Sports Times　スポーツタイムズ

■Ｊ１第６節
川崎フロンターレ（勝ち点８） ３‐１ 大宮アルディージャ（勝ち点９）
［４月18日午後４時キックオフ＠等々力陸上競技場／観衆１万６２２４人］

　こりゃダメだ。大きいよ。ゴールラインを割っちゃう。
　等々力陸上競技場にいた人間のほとんどがこう思ったのではないか。
　１‐１で迎えた後半42分だった。川崎フロンターレのＤＦ森勇介が右サイドを攻め上がるも手詰まりとなり、後方に下げたボールを途中出場のＣＢ井川祐輔がダイレクトでファーサイドにへ送る。その試みはいい。問題は精度だ。緩やかな放物線を描くクロスに、ゲームキャプテンを務める日本代表ＭＦ中村憲剛は胸の中でこう呟いたという。
「井川、どこ蹴ってんだよ」
　味方さえもあきらめかけた瞬間だった。頭上を越そうかというボールに対してＭＦ谷口博之が必死に背走する。マークする大宮アルディージャの選手に体を寄せられ、体勢を大きく崩しながらもマーカーより高くジャンプ。おそらくは後頭部に当たったであろうボールは、一歩も動けない相手ＧＫをあざ笑うかのようにゴールに吸い込まれていった。
　驚異の身体能力が生んだ土壇場での勝ち越しゴール。ヒーローも無我夢中だった。
「とにかく頭に当てるだけだったんで。どこに当たったかは覚えていません。ゴールを奪いに行くという気持ちが、ああいう形になったんだと思う」
　また勝てないのか、とため息を漏らしかけていたサポーターが一転して狂喜乱舞する。その１分後にはカウンターからエースのＦＷジュニーニョがダメ押し弾をゲット。過去２シーズンで２分け２敗。特に昨年11月８日には結果的にＪ１初制覇を逃す原因となった痛恨の黒星を喫した怨敵から奪った逆転勝利に誰もが酔いしれた。
　もちろん、中村憲もその一人だ。
「あのゴールはすごい。ねじ込んだ。あれがタニ（谷口）ですよ！」
　

　フロンターレでレギュラーの座を不動して５シーズン目。谷口の武器は１m82、73kgの恵まれたボディーをフルに使った攻守両面でのハードワーク。その一方で2006年シーズンは13ゴール、昨シーズンも10ゴールを奪うなど神出鬼没のポジショニングで得点にも絡む大型ボランチは、時間とともにユース年代までは無縁だった「日の丸」との距離を縮めてきた。
　昨夏の北京五輪には主力として招集され、しかも反町康治監督（当時）からその得点能力を見込まれてセカンドトップに抜擢された。しかし、１次リーグの全３試合で先発するも無得点。決定的な場面もほとんどないままチームも３連敗を喫し、自身の力不足を思い知らされる形で五輪の舞台から早々に姿を消した。
　その北京五輪について、自分の中ではこう総括しているという。
「３連敗してよかった、というわけではないけど、中途半端な成績で終わるよりは（３連敗の方が）よかった」
　アメリカ、ナイジェリアに連敗した時点で日本の１次リーグ敗退は決まった。オランダとの最終戦は23歳以下の若き代表にとって「今後」につながる戦いに切り替わっていた。もちろん負けようと思ってプレーしている選手はいないし、谷口も足をつらせるほど全力でピッチを駆け回った。その結果として欧州王者オランダに一矢を報いれば２つの黒星で味わったショックはいくらか和らいだはずだし、メディアの厳しい論調も少しはその矛先を収めたかもしれない。
　だが、終わりよければとりあえず......という状況になることが谷口には我慢ならなかったのだろう。世界との明確な差を痛感させられた。気休めなどいらない。落ちるところまで落ちたら、あとははい上がるしかない。すべては自分次第だ、と。
「僕は嫌なことがあった方が成長できる。横浜Ｆ・マリノスのユース時代もマリノスでプロになってＪの試合に出ることが夢だったけど、昇格できなかった悔しさがあったからフロンターレで頑張ることができた。（北京五輪は）また世界と戦いたいと思えた部分で、これからさらに上を目指していく上で刺激になった。サッカー選手は現役でプレーできる時間が限られているから、落ち込んでいたら時間がもったいない。気持ちを切り替えるしかないので」
　３戦３敗の悔しさをＪ１のピッチにぶつけた昨シーズン後半のプレーはＡ代表を率いる岡田武史監督の目にも留まり、「いつも見ているぞ」というメッセージとともに、今年１月の代表合宿に初めて招集された。国際Ａマッチデビューはまだ果たしていないが、Ｊ１でデビューした当時は夢だったというＡ代表の位置付けが今では「目標に変わっている」という。
「でも、Ａ代表の一員としてＷ杯のピッチに立つことは現時点ではまだ夢。もっと頑張らないと」
　

　開幕５試合を１勝２分け２敗と波に乗れなかったフロンターレだけに、今シーズンのＪ１で唯一の無敗チームだったアルディージャ撃破で関塚隆監督の言葉も弾んだ。
「本当に我々にとってこの勝ちというのは次につながるといいますか、元気を出すために大事な要素だと思っていたので。勝点３を挙げることが一番大事なポイントだったので、それを選手たちがよくやってくれたと思う」
　前節の清水エスパルス戦ではカウンター一発で沈み、守備の厚い守備網の前に昨シーズンにＪ１最多の65ゴールをマークした自慢の攻撃陣も空砲に終わった。試合を圧倒的に支配しながら些細なミスで墓穴を掘る。まるで今までのＶＴＲを見ているかのように、アルディージャ戦でも前半31分にパスミスからカウンターを許して先制された。
　アルディージャのコンパクトな守備網を攻めあぐむ中で刻々と過ぎる時間。またか。嫌なムードが漂ってきた後半15分。戦局が大きく変わる。
　中盤の右サイドが機能していないと見たアルディージャの張外龍監督が、ＭＦ内田智也に代えて19歳の渡部大輔を投入する。岡田武史監督がメンバー選考を行った20日からのＵ‐20代表候補合宿にも招集されているホープに「元気と自信を持たせて送り出そうと思った」という指揮官の青写真は、しかし、瞬く間に崩壊する。
「（渡部の）コンディションやどんな準備をしていたのかは分からないが、あれぐらいチームに溶け込めないプレーをしたのは初めてだった」
　無残に決壊した右サイド、フロンターレから見れば左サイドを突かれ、オーバーラップしたＣＢ伊藤宏樹から中村憲、そしてＦＷ鄭大世に渡ったボールがゴールネットを揺らしたのは渡部投入からわずか２分後。張監督が天を仰いだ。
「敗因は私のメンバー交代。順番が違ってしまった。先にＦＷラフリッチを入れてタメを作ろうと思ったんだが、内田のところでバランスが崩れていたので......」
　敵将の采配ミスを巧みに突いた同点劇。渡部はわずか８分間でＦＷラフリッチとの交代を告げられた。試合は再びフロンターレが圧倒的に支配しながら最後の詰めを欠く展開に陥っていたが、終了間際でＡ代表予備軍の筆頭・谷口の「個」の力でゴールと勝利への扉をこじ開けた。
　どちらかと言うと人前で話すことが苦手で、クールな性格と受け止められがちな谷口だが、胸に秘めるサッカーへの思いは誰よりも熱い。
「現役は頑張ってもあと10年ぐらいかな。引退後にやりたいことは特に何もないし、サッカーを終えたら自分の人生の７割ぐらいが終わっちゃうような感じなので、悔いのないように、妥協することなく行けるところまで突き進みたい」
　当面の目標はＡ代表定着と、横浜Ｆ・マリノスへの昇格がかなわなかった自分にチャンスを与えてくれたフロンターレに初タイトルで恩返しをすること。「サッカーの中では１失点は仕方ない。内容は悪くない。後半のサッカーができれば」。巻き返しへの手応えを静かに語った男の左手薬指には、今月６日に入籍したばかりの夫人、人気タレントの松木里菜さんと交わした指輪が輝いていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（文＝藤江直人）

2009年4月19日 03:04｜記事URL｜コメント(0)｜トラックバック(0)