Sports Times　スポーツタイムズ

　まるで何かに憑りつかれたかのような表情と口調で、今までと同じ目標を掲げる日本代表の岡田武史監督の姿がケープタウン発で伝えられてきた。
「我々はこの大会で４回目のＷ杯なのでベスト４を狙うつもりでやってきた。その目標を変えるつもりはありません」
　来年６月に行われる南アフリカＷ杯の組み合わせ抽選会を終え、Ｅ組に入った日本が同14日にカメルーン、19日にオランダ、24日にデンマークと戦うことが決まった直後の映像だ。
　志を高く持つことはいいことだと思う。しかし、実際にＷ杯本大会の組み合わせが決まり、岡田監督自身も「ようやく明確な目標ができた。ここからだな、という感じです」と臨戦体勢に入った段階においては、掲げる「ベスト４」という目標は荒唐無稽に思えてならない。南アフリカ大会が何回目のＷ杯だから、というのは強引なこじつけのようにも聞こえてくる。

　岡田監督が「ベスト４」という言葉を発するようになったのは今年の春あたりからだった。その真意を聞いても、決まって抽象的な答えしか返ってこなかった。
「日本の選手の能力を考えた場合、僕はいけると思うんですよ」
　時期はちょうど全員攻撃、全員守備でハードワークを厭わないコンセプトがチームに浸透し、２月のオーストラリア戦でスコアレスドロー、３月のカタール戦ではＭＦ中村俊輔のＦＫで１対０の勝利を収めた直後。当時の岡田監督は試合後の会見で賛辞を連発していた。
　ならば、指揮官の「ベスト４」の真意はどこにあったのだろうか。

　非常に興味深い謎解きをしてくれたのが、かつて横浜Ｆ・マリノスにおいて指揮官とチームリーダーという師弟関係を築き、03年、04年とＪ１総合優勝を達成したＤＦ松田直樹だ。
「岡田さんは負けるということが大嫌いでしたから」
　自身を日韓共催Ｗ杯からの燃え尽き症候群から救い出してくれた恩師の性格をこう解説した上で、元日本代表ＤＦは「ベスト４」の目標を「意外だった」とこう続ける。
「ベスト４を目指すと言っているけれど、岡田さんとしてはホントは優勝という言葉を使いたいんだと思う。マリノスの監督だった時はいつもそうだったからね。（Ｗ杯で）優勝する可能性は限りなく低いかもしれないけど、サッカーは何があるかわからないし、絶対というものがないスポーツだから。ベスト４ということは、つまり準決勝で必ず負けるということでしょう。あの人に限っては絶対にそういうことは言わないと思っていた（笑）」

　負けず嫌いという性格は、イビチャ・オシム前監督から急きょバトンを受け継いだばかりの08年３月、敵地で行われたバーレーンとのＷ杯アジア３次予選で０対１と苦杯をなめた直後に表情を硬直させながら「これからはオレのやり方でやる」と宣言。日本サッカー協会の川淵三郎キャプテン（当時）をして「なぜ言わずもがなのことを」と驚かせた一件がよく物語っている。
　だからといって松田の推察通りに「優勝」という目標を掲げれば、優勝国がヨーロッパと南米の両大陸以外からは生まれていないＷ杯の歴史を鑑みればあまりにもおこがましい。ブラジルやイタリアといった、いわゆる大国へのリスペクトもさすがにはたらいたのだろう。
　ならば「準優勝」とするとこれもどこか締まらないし、負けて終わるイメージがベスト４よりはるかに増幅される。Ｗ杯初勝利も決勝トーナメント進出も日韓共催大会で達成している。
　そこで「ベスト４」とすれば、かつてアメリカと韓国が達成した非ヨーロッパ・南米大陸勢の最高位に並ぶことで指揮官の負けず嫌いの虫も少しは封印できるし、一方で単純明快な言葉は選手たちへの格好の動機付けにもなる。

　確かに「松田理論」は的を得ているかもしれない。しかし、常識的に考えれば「ベスト４」は非常に厳しい目標と言わざるを得ない。
　何よりも、恩恵を受けられる自国開催以外のＷ杯で日本はまだ白星を挙げたことがない。悲願の初出場を果たした98年フランス、まだ記憶に新しい06年ドイツの両大会はともに１次リーグで敗退。通算成績は１分け５敗で、ゴール数もわずかに３だ。
　ＦＩＦＡランクがすべてを反映するわけではないが、最新の順位を見ても43位の日本より下位に位置するのは韓国、北朝鮮、ニュージーランド、南アフリカの５か国しかない。11位のカメルーンを率いるフランス人のポール・ルグエン監督が「オランダのグループ首位はかたい」と見通しを語っていたが、まさにその通りだ。
　ヨーロッパや南米から見れば日本は完全なるアウトサイダー。決勝トーナメントへの残り１枠を争う構図に割って入るためにも、まずは初戦のカメルーン戦が極めて重要になってくる。

　３戦目で対戦するＦＩＦＡランク26位のデンマークは、日本が苦手とするフィジカルを前面に押し出してくるチーム。Ｗ杯出場こそ４回目だが、ポルトガル、スウェーデンと同組になったヨーロッパ予選を１位で通過してきた実力は本物だ。
　予選10試合の成績は６勝３分け１敗。唯一の黒星はＷ杯出場を決めた後の消化試合でハンガリーに喫したものであり、対ポルトガルは１勝１分け、対スウェーデンは２勝と寄せ付けなかった。
　アーセナルに所属する１メートル91の大型ＦＷ、ニクラス・ベントナーの存在も日本の守備陣にとっては脅威になるだろう。
　となると、３戦目で「絶対に勝たなければいけない」という状況を作ることは極力避けたい。理想は勝ち点４（１勝１分け）か３（１勝１敗）でデンマーク戦に臨む状況。９月の親善試合で０対３と完敗を喫しているＦＩＦＡランク３位のオランダと第２戦で当たることを考えれば、カメルーンとの初戦では必勝を義務付けられると言ってもいい。

　日本以外の地でのＷ杯初勝利。そのために、残された７か月あまりで何をするべきか。
　日本サッカー協会の犬飼基昭会長は、以前に冬場の南半球で開催される今回のＷ杯を歓迎した上で、ほとんどの試合会場が海抜１５００メートル前後にあることに危機感を抱いてもいた。
　カメルーン戦が行われるブルームフォンテーンの海抜は１４００メートル。心肺機能のアップなどを含めた高地対策が必須となってくることは言うまでもない。
　屈指のスピードを誇るＦＷエトーにどう対処するか、も重要になってくる。
　９月にオランダで行われたガーナとの親善試合。ＧＫからのロングキック一発で日本最強と思われていたＤＦ中澤佑二の牙城がいとも簡単に破られ、ゴールを陥れられたシーンは「日本はこの手の強引な戦法に弱い」という情報となってすでに敵国にも伝わっているはずだ。
　テレビのインタビューで犬飼会長が勝利へのキーワードとして挙げた「点を取ること」は言わずもがな、だ。テーマは「どうやって取るか」であり、その答えは長く弾き出されていない。

　３月３日に設定されている次の国際Ａマッチデーは、カメルーン対策として強力なエースＦＷを擁する同じアフリカ勢のコートジボワールかナイジェリアと組む必要もあるだろう。
　同日に組まれているバーレーンとのアジアカップ最終予選を一刻も早く他の日にずらすなど、協会内の背広組の交渉力も問われてくる。
「オランダ、カメルーンもいるので、やりがいのあるグループだと思う。相手はちょっと（実力が）上かも知れないが、十分に対応できる範囲。そんなに悪くないグループだと思う」
　今春に取材した時には「ブラジルかアルゼンチンと初戦を戦うんじゃないかと思っている」と腕をぶしていた岡田監督は、シードから漏れたフランスやポルトガルと同組にならなかった抽選の結果に務めて余裕の表情を浮かべたが、カメルーンのルグエン監督は日本について眼中にないとばかりに「あまりよく知らない。これから研究する」と話すにとどまった。
　岡田監督がいくら「ベスト４」を掲げても、これが現実。思い描くサプライズへの第一歩は、当面の照準を「2009年６月14日」に合わせて「不屈のライオン」をブルームフォンテーンのピッチにはいつくばらせることから始まる。

　以下は各組の当落予想を下記に記します。

Ａ組　南アフリカ　　◎メキシコ　　△ウルグアイ　　○フランス
Ｂ組　◎アルゼンチン　　○ナイジェリア　　△韓国　　ギリシャ
Ｃ組　◎イングランド　　○アメリカ　　アルジェリア　　△スロベニア
Ｄ組　◎ドイツ　　オーストラリア　　△セルビア　　○ガーナ
Ｅ組　◎オランダ　　△デンマーク　　日本　　○カメルーン
Ｆ組　◎イタリア　　○パラグアイ　　ニュージーランド　　△スロバキア
Ｇ組　◎ブラジル　　北朝鮮　　△コートジボワール　　○ポルトガル
Ｈ組　◎スペイン　　△スイス　　ホンジュラス　　○チリ

2009年12月 5日 04:57｜記事URL｜コメント(0)｜トラックバック(0)