Sports Times　スポーツタイムズ

■Ｊ１第１９節
湘南ベルマーレ［勝ち点１４］　２‐２（前半０‐０）　京都サンガ［勝ち点１１］
［８月１８日午後７時キックオフ＠平塚競技場／観衆９３０２人］

　今シーズンのＪ１優勝戦線も大激戦の様相を呈してきた。名古屋グランパス、鹿島アントラーズ、清水エスパルス、川崎フロンターレと勝ち点３差の中に４チームがひしめきあい、夏場に入って調子を上げてきたセレッソ、ガンバの大阪勢も虎視眈々と殴りこみを狙っている。
　毎年のようにドラマを生み出す最終節は１２月４日。それまでは目が離せない展開が続くが、一方でＪ１残留へ向けた戦いも本格化してきた。１６位以下の３チームがＪ２に自動降格するシステムは今シーズンも変わらないが、残留への目安となる勝ち点のボーダーラインが過去２シーズンと比べて減少する、とＪリーグ関係者の間では見られている。

　１５位で残留したチームの勝ち点を見ると、２００８年はジェフ千葉が「３８」、昨シーズンは大宮アルディージャ、ヴィッセル神戸、モンテディオ山形が「３９」で並んでいる。こうした流れから、今シーズンの目安は開幕当初から「４０」なら間違いなし、とされてきた。
「確かにそう言われてきたけど、いまは３８から３５にまで下がってきた、と思っている」
　１１年ぶりのＪ１復帰を果たしながら苦しい戦いを余儀なくされ、第１９節を終えた時点で１７位に低迷している湘南ベルマーレの眞壁潔社長はこう数字を弾く。３勝５分け１１敗で勝ち点「１４」のベルマーレに当てはめれば、あと「２１」、ちょうど７勝分が必要になる計算だ。

　ボーダーラインが当初予測より下がったのはなぜか。理由はＪ１全体の「二極化」にある。
　これまでならシーズンも折り返し点の第１７節を過ぎると
（１）Ｊ１優勝を含めて翌シーズンのＡＣＬ出場権を獲得できる上位を狙うチーム
（２）負けないことを第一義的に戦い、何がなんでもＪ１残留を目指すチーム
（３）そのどちらでもなく、シーズンの目標を半ば見失ってしまったかのようなチーム
　の３つに分けることができた。しかし、現時点において、今シーズンのＪ１には（３）のグループに分類されそうなチームがなかなか見当たらない。

　徹底した堅守速攻が酷暑の中での戦いに見事にはまり、すべて１対０で３連勝をマーク。苦杯をなめた横浜Ｆ・マリノスの木村和司監督をして「あの徹底ぶりが怖い」と言わしめ、９位にまで急上昇してきた絶好調のモンテディオまでが（１）に入ると見ていいだろう。
　一方で３連敗中の１０位のサンフレッチェ広島は、ミハイロ・ペドロヴィッチ監督自身が「チーム自体が難しい時期に来ている」とギブアップ宣言とも受け取れる弱音を吐露。Ｗ杯による中断から再開された７試合で１勝１分け５敗と失速に歯止めがかからず、１１位とかつては考えられない位置に低迷している浦和レッズとともになかなか光明を見いだせないでいる。

　しかも、１２位のアルディージャから１６位のベガルタ仙台まではダンゴ状態。チーム状態やこれまでの勝ち点の伸び具合から見ても（２）に舵を切らざるを得ないチームとなる。
　この中には昨シーズンのナビスカップを制したＦＣ東京も含まれ、日本代表ＤＦの今野泰幸も「危機感があります」と現状に警鐘を鳴らしている。今後はこうした（２）のグループが（１）への勝ち点供給源＝草刈り場となりかねず、その一方で（２）のグループ同士が星を潰し合う。残留へのボーダーラインが下がると予測される理由がここにある。
　だからこそ、これからの１勝はもちろん、引き分けで勝ち点１を拾っていくことも非常に重要になってくる。まず負けないことが１２月に胸をなでおろせるか否かを左右する。

　その意味では、１８日の京都サンガ戦はベルマーレにとって悔恨の結果に終わった。
　ベルマーレが勝てばベガルタを抜いて１６位に浮上し、サンガが２点差以上をつけて勝てばベルマーレに代わって最下位を脱出できる。ベルマーレは７月１８日にサンガに１対０で勝って以来、６戦ぶりの勝利を目指し、そのベルマーレ戦から連敗地獄につかったままのサンガがもし完封負けを喫すれば、７試合連続無得点とＪ１ワースト記録を更新する。
　あらゆる点で注目を集めた今シーズン最後の直接対決。雨上がりで蒸し暑さと不快指数が増した平塚競技場には、９３０２人のサポーターと大勢の報道陣とが詰めかけた。

　勝ちたいけど、負けたくない。
　切実なる思いが両チームからひしひしと伝わってきた前半はスコアレスのまま終了。後半からＭＦドゥトラを右サイドに投入したサンガが一転して執拗なサイド攻撃を仕掛ける。迎えた後半１４分。左サイドを突破したＦＷ金成勇が６２７分ぶりとなるゴールをチームにもたらすと、まるでリーグ優勝を決めたかのようにサンガの控え選手やスタッフが狂喜乱舞した。
　もちろんベルマーレも黙っていない。ゲームキャプテンに指名されたＦＷ田原豊が２年前に解雇された古巣相手に奮起。２４分に豪快な同点弾を突き刺し、３６分にはペナルティーエリアへの強引な侵入から勝ち越しとなるＭＦエメルソンのＰＫをゲットした。

　残り１０分あまり。しかし、眞壁社長の脳裏を不安がかすめたのもこの時間帯からだった。
「勝ちたいあまりに、全体が引きすぎちゃう。去年のＪ２の時はこうじゃなかった」
　４分が提示された後半ロスタイム。途中から出場していたＦＷ柳沢敦のヘディングシュートがバー、ＭＦ角田誠の一撃が右ポストを叩くと、社長が抱く不安により拍車がかかる。
「シュートを打たれること自体がダメなんだよ。ああいう時こそ前に行かないと」
　勝利の神様は３度目の幸運までは与えてくれなかった。角田のシュートのこぼれ球を拾われ、クロスを上げられ、再び柳沢が体勢を崩しながら左足を一閃すると―。

　当たり損ねのシュートがワンバウンドして、ベルマーレ守備陣の頭上を超えていく。前へ詰められないどころか、今度は動くことすらできない。コマ送りのようにボールが緩やかにゴールへ吸い込まれる。試合後の公式会見。反町康治監督も最後のプレーに珍しく感情的になった。
「選手全員が（ボールを）見ちゃっている。人に対する厳しさの面で物足りなさが残る。サッカーに対する甘さがあったというか......私を含めて深く反省している」
　目の前でするりと逃げた４勝目。終了とほぼ同時に再び降り始めた大雨に、眞壁社長も「これがサッカー。涙雨かな」と苦笑いした。「勝ち点３５」が口を突いたのはこの直後だ。

　サンガ戦を終えた時点で残りは１５試合。最大にして唯一の目標となるＪ１残留へ向けて新たに設定されたボーダーライン「３５」に到達するには、「２１」もの勝ち点を積み上げなければならない。計算上では７勝で届くが、３月の開幕以来のチームの苦闘の軌跡や現有戦力を考えれば６勝３分け、あるいは５勝６分けといった星勘定を現実的な目標とせざるを得ない。
「厳しいことは分かっている。（７勝には）１勝１敗のペースだけど、頑張らないと」
　眞壁社長がネバー・ギブ・アップを宣言すれば、反町監督も務めて上を向いた。
「言葉が見つからないが、見つかったところで勝ち点は戻らない。すぐ次の試合も来る」

　ベルマーレの日程を見ると、１１月１４日のエスパルス戦を皮切りにグランパス、ガンバ、セレッソ、アルビレックス新潟と（１）のグループの強敵との５連戦でシーズンを終える。
　つまり、２１日のレッズ、２８日のベガルタ、９月１１日のジュビロ磐田と続く（２）のグループとの３連戦は、必然的にＪ１残留への可否を左右しかねない正念場となる。
「勝ち切ることが残留ラインに届くカギになる。２試合連続の引き分けで勝ち点を積み重ねたと言っても、１勝すれば簡単にそれを上回る。内容が伴わなくてもいいから勝ちたい」
　真夏の段階で「残留」を口にするのは歯がゆい。それでも、１１年ぶりのＪ１挑戦をこのままで終わらせたくない。なりふりかまわず勝つ。田原の熱い叫びはベルマーレの総意でもある。

2010年8月21日 02:10｜記事URL｜コメント(0)｜トラックバック(0)