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■Ｊ１第２２節
川崎フロンターレ［勝ち点３５］　１‐３（前半１‐１）　横浜Ｆ・マリノス［勝ち点３７］
［９月１１日午後４時キックオフ＠等々力陸上競技場／観衆２万２１７３人］

　横浜Ｆ・マリノスが一気に調子を上げてきた。
　敵地・等々力陸上競技場で行われた川崎フロンターレとの「神奈川ダービー」で３対１の逆転勝利を収め、実に１年９か月ぶりとなる３連勝を達成。フロンターレを抜いて６位に浮上し、ガンバ大阪、鹿島アントラーズ、清水エスパルスの上位陣を猛追している。
「動きの質と運動量で相手を上回っているからのう」
　酷暑の条件下で行われてきた８月以降の成績を見ても５勝１敗。木村和司監督も思わずご満悦の表情を浮かべるチームをけん引しているのがＭＦ中村俊輔だ。

　パスを出した後に相手ゴール前へ猛然とスプリントする姿ひとつを見ても、どん底状態だったＷ杯直前とは比較にならないほどコンディションが上がっていることが分かる。
　効果的なサイドチェンジを仕掛けられる視野の広さやパスの精度の高さ、卓越したボールキープ力は健在。相手ＧＫの好守に阻まれてゴールこそならなかったが、２度訪れたＦＫの場面でも左足から放たれた美しいボールの軌跡がスタンドを沸かせた。
　圧巻は前半ロスタイム。フロンターレのファウルで試合が止まった直後だった。ゆっくりとボールに近づくＤＦ松田直樹に対して、俊輔が大声でパスを要求した。

　時間はほとんど残っていない。まさにラストワンプレー。１点をリードするフロンターレの選手全員が、いわゆるエアポケットに陥っていることに気がついたのか。
　松田からのパスを受けると素早く反転し、左前方に走り込んでいたＦＷ山瀬功治へ正確無比なラストパスを通す。同点ゴールがネットを揺らした瞬間、木村監督は勝利を確信した。
「早い時間帯に失点したけど、フロンターレはかなり疲労していた。かわいそうと言うか、大変だよね。ウチは前半の終わりに取れたことが大きい。ボールを動かしていけば必ず穴ができていた。まあ（まだ暑さが残る）４時のキックオフというのも、よく理由が分からんよね」

　ナビスコカップ準々決勝から中２日。決して万全ではないコンディションの相手が、前半の最後にのぞかせた一瞬のスキを見逃さない「戦術眼」が勝負を決したと言ってもいい。
　フロンターレに刻まれた精神的ショックが、わずか１５分間のハーフタイムで解消するはずがない。勢いそのままに後半４分、１８分とＭＦ兵藤慎剛が連続ゴール。ダメ押しの３点目も、俊輔から右サイドを抜け出した山瀬へのスルーパスが起点になっていた。
「自分がボールを持った瞬間に（山瀬）功治がいい動き出しをしてくれるからね。コンディションは普通。８月でだいぶ絞られたからね。食事と睡眠をしっかりとって、もうちょっと練習できそうなところでも切り上げたりして。もう夏も終わり。もっと質を上げていかないと」

　好調なチーム状態にじょう舌な俊輔だが、日本代表の件になると口数が激減する。
　すでにＷ杯南アフリカ大会が終わると同時に日本代表からの引退を表明。その後も決意が覆っていないことは、９月の親善試合では空位となっていた背番号１０の後継者へ「自分の色に染めればいい」とエールを送っていることからでも分かる。
　実は日本サッカー協会の原博実・強化担当技術委員長が監督代行を務めた９月の２試合へ向けて、俊輔の代表招集に関してマリノス側に打診があったという。あくまでも心境を確認するレベルだったとされるが、俊輔の決意が揺らぐことはなかった。

　まだアルベルト・ザッケローニ氏の名前すら報道されていなかった８月某日。Ｗ杯メンバーをベースに、技術委員会主導で選出されることが濃厚になっていた日本代表メンバーに俊輔が選ばれたらどうなるのか。仮定の問いにマリノスの下條佳明ＧＭはこう答えている。
「我々は説得する立場にはないし、基本は本人がどう考えるかにある。確かにもう若くはないかもしれないけど、あえて言えばまだ戦える選手だと思っている。できるだけ前向きな姿勢で長くプレーしてほしいし、もし選ばれたら自身の成長のためにもやってほしいとは思っている。ファンに夢を与えることができる立場の選手でもあるわけだからね」

　かつて日本代表で１０番を背負った木村監督も同じ思いを抱いている。
「あまり代表引退とか自分からは言う必要はない、とは俊輔に言ったんだけどね」
　それだけ日本代表とは選手にとって「聖域」とも呼べる特別な場所であり、誰もが望んでも選ばれるわけでもない。今年で４３歳になった最年長Ｊリーガー、ＦＷカズ（横浜ＦＣ）も「現役でプレーする限りは代表を目指す」と公言してはばからない。
　ＧＫ楢崎正剛も代表引退を表明したが、こうした言動には大いなる違和感を覚える。メンバーを選ぶのはあくまでも代表監督の専権事項であり、選手自らが言及するのは「衰えて代表に呼ばれなくなる前に自ら手を打った」とうがった見方をされてもおかしくない。

　サッカー人生の集大成として臨んだはずの２度目のＷ杯は、４月に痛めた左足首などの回復が長引いたこともあり、途中出場したオランダ戦でのわずか２６分間のプレーに終わった。
　ＰＫ戦の末に苦杯をなめたパラグアイ戦後のミックスゾーンでは、「すべて実力のうち」と目の前の現実を受け入れた上でこんな言葉を残したという。
「４年後？　いや、もういい。９月に再始動？　もういい。こういう大会でずっとベンチだったのは初めて。若いわけじゃないから辛い。辛いのと悔しいのしか残らない」
　３１歳の稲本潤一や３０歳の中村憲剛も出番は少なかったが、決して弱音は吐いていない。

　Ｗ杯でチームキャプテンを務めたＧＫ川口能活も、３８歳で迎えるブラジルＷ杯へ向けて「もちろん出場を目指す」と宣言している。その真っすぐな姿勢は「そう簡単には自分を乗り越えさせない」「まだまだ自分も成長できる」というプロフェッショナルの矜持を感じさせる。
　厳しい言い方になるが、４年に一度の大舞台にピークを合わせられなかったのは選手の責任となる。俊輔は４年前のドイツ大会でも直前に崩した体調が最後まで回復しなかった。こうした現実から逃げ、挙げ句に「若いわけじゃないから辛い」と言っているようでは、さらなる成長は望めないのではないか。年齢的にクラブとの両立が厳しくなってくることは理解できるが、可能性がある限りは、代表監督から期待される限りはチャレンジするべきではないのか。

　１４日に全国書店で発売される『論スポ』第８号の取材で評論家の風間八宏氏に話をうかがった際に、今回のＷ杯で完全燃焼できた選手として「おそらくは中澤佑二、闘莉王、阿部勇樹の３人くらいしか挙げられないのではないか」という結論に達した。
　大会直前になってまず守備ありきの戦術に転換した結果であり、必然的に攻撃陣、特に弾き出される形で主役から転落させられた俊輔が抱えたストレスの大きさは想像に難くない。
　俊輔と同じ１９７８年生まれの中澤も、４年前のドイツ大会後には惨敗による燃え尽き症候群もあって８か月ほど代表から距離を置いた。その中澤が今回は最も代表に意欲的な選手の一人であるわけだから、いかにＷ杯が選手の心技体に大きな影響を及ぼすかが分かる。

　しかし、俊輔ほど豊富な経験を誇るベテランであれば、それらを日本の財産として後に続く若手に伝えていくことも義務となるのではないか。存在感が際立ったフロンターレ戦を見ていて、そうした思いを抱かざるを得なかった。ガンバ大阪の期待の成長株、１８歳の宇佐美貴史は「自分の中ではダントツでナンバーワン」といまでも俊輔に畏敬の念を抱いている。
　マリノスは１８日の次節で首位の名古屋グランパスと敵地で対戦する。前回は０対２と完敗を喫しただけに、俊輔も「注意するのは闘莉王の頭」と軽妙なジョークの中に早くも闘志をのぞかせる。その視線はマリノスだけに向けられているが、ザッケローニ氏の目にはどう映るのか。就労ビザ取得後の１７日に再来日する新監督は、注目の尾張決戦を視察する予定だ。

2010年9月12日 13:40｜記事URL｜コメント(0)｜トラックバック(0)