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■関西ステップアップリーグ
関西学生選抜Ｂ［勝ち点６］　０‐４（前半０‐１）　セレッソ大阪［勝ち点１６］
［９月１９日午後２時半キックオフ＠堺市立ナショナルトレーニングセンター］

　誰かお目当ての選手がいたのだろうか。
　ロンドン五輪出場を目指すＵ‐２１日本代表監督への就任が内定している関塚隆・日本代表コーチの突然の堺ＮＴＣ来訪に、思わずそう勘ぐりたくなってしまった。セレッソ大阪の関係者も「昨晩の大阪ダービーには来ていなかったですよね」と驚きを隠せなかったほどだ。
　実際、関塚氏は１８日夜には埼玉スタジアムにいた。ＧＫコーチのマウリツィオ・グイード氏、テクニカル・アシスタントのジャンパオロ・コラウッティ氏とともに浦和レッズ対清水エスパルスを視察。一夜明けて、千葉ダービー視察のためにフクダ電子アリーナへ向かったアルベルト・ザッケローニ氏の腹心スタッフ２人とは別行動で空路、大阪入りしていた。

　関西ステップアップリーグは、昨年限りでサテライトリーグが廃止されたことを受けて、関西エリアの４つのＪ１クラブと大学生選抜２チームで発足させた強化・育成の場。セレッソの陣容はトップの試合に出ていない、あるいは出場時間が短かった選手。サブも３人しかいない。
　メインフィールドのメインスタンド２階に腰掛けながら、関塚氏らは戦況を見つめている。ロンドン五輪の男子サッカーの出場資格は１９８９年１月１日以降に生まれた選手。関西学生選抜Ｂはサブも含めて全員が該当し、セレッソのスタメンにもＦＷ永井龍ら３人が名を連ねた。日本代表コーチよりも五輪代表監督の比重が大きい視察であることは明白だった。

　私自身の話をすれば、発売中の『論スポ』第８号で取材したセレッソの１７歳、ＦＷ杉本健勇に挨拶する目的も兼ねて前夜の大阪ダービーとのセットで出張を組んでいた。
　杉本は１メートル８７、７８キロと魅力的なサイズを備え、各年代の日本代表に常に招集され続けてきた逸材。しかも、最近測ったところでは身長がさらに８ミリ伸びていたという。
　ユースと五輪の両カテゴリーで招集が可能な杉本が後半開始から投入されると、関塚氏らは応接室の窓ガラス越しの視察に切り替えた。前半に陣取ったテラスは大きな手すりがあって試合が見づらい上に、スタッフ同士の会話が何人かいた報道陣に筒抜けになってしまう。
　こう思ってしまったのも勘ぐり過ぎだろうか。

　杉本は本職のＦＷではなく、右の攻撃的ＭＦに配置された。
　スタメンのワントップはほぼ同じサイズの２７歳の小松塁が務め、後半からツートップに切り替わっても１歳上の永井とひと回り以上も離れたベテラン播戸竜二の後塵を拝する。
　７月１日にトップチームに昇格したばかりのピカピカの「１年生」にとっては、まさに試練ともいえる年功序列の壁。戸惑いがあるのか、攻撃から守備に転じた際の戻りが遅く、ポジショニングもやや曖昧。味方から何度も「ケンユウ！」と怒鳴られる場面もあった。
　もっとも、この１７歳、これくらいで臆するほどやわな神経は持ち合わせていない。

　攻撃時になると次第にトップ下、時には最前線に堂々と顔を出すようになる。
「自分としては、ほぼトップ下のつもりでプレーしていましたから」
　迎えた２５分。杉本の非凡な得点力が顔をのぞかせる。左ＣＫにほぼ完璧なタイミングで走り込み、打点の高さを生かした豪快なヘディングでネットを揺らした。
「あれは自分の感覚というか。スペースが空いていたんだけど、すぐ近くにＤＦがいたので、ちょっとバックステップして相手の視野から一度消えて。いいところにボールがきました」
　自分のストロングポイントを最大限に発揮するための駆け引きを演じていたわけだ。

　もっとも相手が大学生、それも１・２年生が主体だっただけに不完全燃焼の思いも募る。
　放ったシュート数は、ゴール以外にはわずか１本。約２５メートルの距離からこん身の力を込めたミドル弾は、バーの上を大きく超えてしまった。
「シュートの本数自体が少なすぎる。一人で１０本は打たないと。ＦＷでも中盤でも、ポジションはどこであれ僕はゴールを決めないとあかん。ミドルシュートにしても思い切り蹴るだけで、コースを狙おうという意識があまりにもなかった。せめて枠の中に飛ばさないと。そういう点を含めて、今は練習している。とにかく精度を上げていきたい」

　１８日の大阪ダービーは自宅でテレビ観戦した。開始わずか２分。電光石火の先制ゴールを叩き込んだガンバ大阪のＦＷ宇佐美貴史は同じ平成４年生まれ。中学１年の時から年代別の日本代表にともに招集され、切磋琢磨してきたライバルであり親友だ。
「ホンマ、ソッコーで決めてましたね。あの舞台、あの場面で決めるのはすごいこと。でも、アイツに決められるとやっぱり悔しい。自分は試合はもちろん、ベンチにすら入ったこともないので。逆に自分も頑張らなきゃあかん、絶対に負けへんで、という気持ちになる」
　本田圭佑が同期の長友佑都や岡崎慎司、細貝萌を常に刺激しているように、１９９２年生まれのいわゆる「プラチナ世代」の筆頭に宇佐美がいて、杉本たちをけん引している。

　本来ならばセレッソ大阪Ｕ‐１８で万全の準備を積み、高校を卒業する来シーズンに満を持してトップに昇格する予定だった。セレッソの藤田信良社長は「ユースでは簡単にゴールを決めるし、練習でも退屈そうにしていたので」と計画を約半年前倒しにした理由を説明する。
「見ての通り。そんじょそこらの高校生とは明らかに違います」
　こう語るセレッソの梶野智チーム統括部長も、「高校生世代では」と限定しながら杉本の才能を高く評価する一方で、「あまりチヤホヤせんといてください。すぐに調子に乗りますから」とクギをさすのも忘れない。シュートの精度も然り。やや細く見えるのは筋肉の量が足りない証拠でもあるし、杉本自身も「ムラがある」と認めるメンタル面も改善する余地が多い。

　　　
　それでも、ダイヤの原石であることは間違いない。藤田社長も「やがてはセレッソのエース、日本代表のエースになる男ですから」と笑顔で太鼓判を押す。
　ブラジル相手に一時は同点に追いつくゴールを決めたのは昨年１１月のＵ‐１７Ｗ杯。９月９日のフランスとの仙台カップ国際ユースでは、１対１で迎えた前半終了間際に最終ラインからのロングパスに反応。一瞬のスピードで相手ＤＦ陣を置き去りにして、日本を勝利に導くゴールを叩き込んでいる。５０メートル走は６秒フラット。巨体に似つかない速さも魅力だ。
　ちなみに、そのフランス戦は関塚氏も視察に足を運んでいる。

　試合後にはセレッソ関係者と歓談した関塚氏は、実は午前中にガンバ大阪を訪問していた。阪南大学との練習試合を視察し、１９９６年のアトランタ五輪代表を率いて強敵ブラジルを撃破した経験を持つ西野朗監督とも話し合いの場を設けている。
「西野さんとそういう話をしたかったし、できる限り選手を見たいので今日は関西に来ました。大阪の２つのチームも見ることができたし、大学生も見ることができてよかった。責任ある立場で仕事をしていきたい。選手選考の話は協会に聞いてください」
　果たしてその目に杉本がどう映ったのかを聞きたかったが、関塚氏は「選手個人の話はしません」と一蹴。帰りの飛行機があるから、と足早に堺を後にした。

　２２日には関塚氏のロンドン五輪代表監督就任が正式に発表される。２つのカテゴリーで主軸を務めることが期待される「プラチナ世代」だが、宇佐美はともかく、杉本は「Ｕ‐１９で結果を出せば自然と五輪にも絡んでくる」とまずは本来のＵ‐１９に集中するつもりだ。
　１０月３日から中国で始まるＵ‐１９アジア選手権で準決勝に進めば、来年７月にコロンビアで開催されるＵ‐２０Ｗ杯の出場権を得る。ヤングジャパンの始動は２４日。翌２５日のヴィッセル神戸戦では、ガンバ戦で一発退場となったＦＷアドリアーノに代わって初のベンチ入りを果たす可能性もある。それでも杉本は「残念だけど仕方がないですね」と中国からコロンビア、ロンドン、Ａ代表、４年後のブラジルＷ杯と続く夢への第一歩に全力を注ぎたいと力を込めた。

※発売中の『論スポ』第８号では、次回ブラジルＷ杯で主力が期待される「２０１４年の人」を掲載。５人の若手選手の一人として杉本健勇を取り上げています。

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2010年9月20日 18:07｜記事URL｜コメント(0)｜トラックバック(0)