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■Ｊ１第２８節
湘南ベルマーレ［勝ち点１６］　１‐３（前半０‐２）　大宮アルディージャ［勝ち点３４］
［１１月１０日午後７時３分キックオフ＠平塚競技場／観衆６０３２人］

　時計が午後９時を回り、ますます冷え込みが増してきたピッチの一角。試合後の公式会見を終え、ロッカールームへ戻る途中で囲み取材に応じた湘南ベルマーレの反町康治監督が、取りまく大勢の報道陣を見ながら自虐的な言葉で笑いを誘う。
「１試合しかないから、こんなに来ちゃって......」
　本来ならば１０月３０日に行われていたはずが、関東に接近していた大型の台風１４号の余波を受けて中止。試合が組まれていない平日のナイターで代替開催された一戦は、図らずもＪ１残留戦線の行方を左右する注目カードとなってしまったからだ。

　ホームのベルマーレが勝てば最下位を脱出し、アウェーの大宮アルディージャが勝てば勝ち点３４で１３位のベガルタ仙台に並び、残留へ向けて大きく前進する。
　何よりも前者は７月１８日に敵地の西京極で京都サンガを１対０で下して以来、１５戦連続で勝利から遠ざかっている。ホームでの白星に至っては、実に４月２５日にまでさかのぼる。文字通りの泥沼にあえぐ中で、反町監督はなりふり構わぬ戦法に打って出た。
　アルディージャのツートップ、ラファエルと李天秀に村松大輔と山口貴弘の両センターバックをつけ、その背後にはカバーリング役として１７歳の遠藤航を置く。即席の３バックで、まずは失点をしないことを最優先に据えてキックオフの笛を迎えた。

　攻め手を減らしてでも守る。消極的にも映った指揮官の意図は単純明快だった。
「我々は先制点を取ると、非常にいいゲーム展開で終わっているので」
　逆を言えば、先手を許せばまず白星を手にすることはできない。勝ち星のない１５試合を見れば一目瞭然だ。先制したのはわずか１試合。大半が序盤から劣勢の展開を強いられ、ズルズルと失点を重ねる。１５試合における得点は１３、失点は実に４３を数えていた。
　しかし、背水の青写真は前半１７分に早々と崩壊する。敵陣に攻め込みながら不用意なパスミスを犯し、電光石火のカウンターを食らう。自陣に入って何とかファウルで止めたものの、ルーキーのＭＦ金久保順に鮮やかな直接フリーキックを叩き込まれてしまった。

　変則的な布陣にアルディージャが戸惑ったこともあり、序盤はベルマーレがペースを握りかけていた。それでも、相手のペナルティーエリア付近にまでボールを運びながら、ゴールを奪うための最後の仕掛けができない。選択肢はヨコパスやバックパスにほぼ限定された。
「決して自信を失っているわけではないんだけど」
　反町監督は強がってみせたものの、前半に放ったシュートは３２分のたった１本。１９歳の左サイドバック、古林将太がオーバーラップからゴール上に大きくはずしただけだった。
「それでも、どこかオドオドしているように見えましたが」
　報道陣からこう指摘された指揮官は「おっしゃる通りです」と認めるしかなかった。

　２９得点は下から数えて３番目に少なく、６７失点はダントツの最多を数えるチーム状態が反映された９０分間。反町監督の自虐的なコメントは止まらなかった。
「レアル・マドリッドの選手からあんな変なボールの奪われ方はしないが、ウチはＪ１で最下位のチームですから。結局はチャンスにパワーアップしてシュート、または得点で終えられるチームとため息で終わるチームの差が出た、という感じは否めないと思う」
　前半３３分にはゴール正面でパスを受けたラファエルに、誰もプレッシャーをかけない。シュートモーションに入られてから慌ててＭＦ田村雄三が距離を詰めたが、伸ばした右足に当たったボールはコースを変えてネットに吸い込まれていった。この時点で万事休す、だ。

　迎えたハーフタイム。指揮官はラファエルのシュートシーンを引き合いに出しながら、激しい口調で攻守に積極さを求めた。しかし、笛吹けど躍らず。ＦＷ田原豊が３０メートル近い距離から無謀なシュートを放った場面には、思わず苦笑いするしかなかった。
「Ａと言えばＡしかやらないし、Ｂと言えばＢしかやらない。自分の指導力のなさを感じる。オレはミスをした選手を怒ったことはないんだけどなあ。ミスを恐れて、オドオドしたプレーをした選手は怒鳴ったけど。ウチの高校生みたいに堂々とやればいいのに」
　湘南ベルマーレユース所属の２種登録選手で、アルディージャ戦がＪ１における２試合目となった高校３年生の遠藤を称える言葉にも、悲しいかな、空しさが漂う。

　Ｊ２に降格するのは１６位以下の３チーム。残り５試合となった時点で勝ち点は１６にとどまり、１５位のＦＣ東京には１３もの差をつけられた。
　敵地で清水エスパルスと対戦する１４日の次節で負ければ問答無用の降格決定。勝ち点を上積みできたとしても、ＦＣ東京かヴィッセル神戸のどちらかが勝てば夢は潰える。
「やむを得ない、でしょう」
　エスパルス戦後も首位を独走する名古屋グランパスを皮切りにガンバとセレッソの大阪勢、アルビレックス新潟と上位陣との対戦が続く日程に、反町監督もついに腹をくくった。

　この夜に対戦したアルディージャをはじめ、１７位のサンガ、１６位のヴィッセル、１５位のＦＣ東京はすべてシーズン途中での指揮官交代という荒療治が施されてきた。
「多くの方が代わられている中で私がここまで指揮を執っているということは、そういう（Ｊ２に降格する）瞬間に立ち会わなければいけない可能性があることは十分理解している」
　しかし、１０億円に満たない予算での運営を余儀なくされるベルマーレが、そうした「カンフル剤」を打てるはずもない。開幕前の選手補強は名より実のピンポイントにとどまらざるを得ず、シーズン中にしても浦和レッズで構想から外れていた元日本代表ＧＫ都築龍太を、来年１月までの期限付き移籍で獲得するのが精いっぱいという状況だった。

　いわば、荒波を覚悟で臨んだＪ１での戦い。反町監督自身も激闘の末に昇格を決めた昨年１２月の段階で「目標は１５位でのＪ１残留」と公言してはばからなかった。
　だからこそ、歯を喰いしばってでもファイティングポーズは取り続ける。アルディージャに喫した完敗は事実上の終戦を告げるものだったが、Ｊ１戦線に何の軌跡も残すことなく、下を向いたまま去っていくわけにはいかない。新たなスタートを来年から切るためにも。
「（サンガの）秋田監督も言っているように、可能性のある限り戦うのが我々の仕事であり、ベルマーレのサポーターへのレスポンスでもある。どんな状況になろうと、我々はプライドを持って戦うしかないということに変わりはありません」

　試合後の挨拶に並ぶベルマーレの選手たちには、罵声以上に大きな拍手が送られた。奮い立たされたのか。指揮官から希望の灯として名前を挙げられた遠藤が力を込める。
「引いていたら、勝利はもちろんゴールだって奪えない。戦う気持ちを前面に押し出して、シュートへの意識をもっと高めて、意地でも勝ち点３を狙にいきたい」
　求められるのは、ミスを恐れずにチャレンジを繰り返す姿勢。いわばサッカーの原点であり、３月の開幕以降の苦闘の中でチームがいつの間にか忘れていたことでもある。
　仮定の話になるが、もしも白星を挙げられずにシーズンを終えれば、０７年に横浜ＦＣが喫した２０試合連続勝ち星なしのＪ１ワースト記録を更新してしまう。サポーターのエールに報いるためにも、ベルマーレの名前を不名誉な歴史に刻むことだけは許されない。

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2010年11月11日 04:45｜記事URL｜コメント(0)｜トラックバック(0)