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■Ｊ１第３３節
湘南ベルマーレ［勝ち点１６］　０‐４（前半０‐０）　セレッソ大阪［勝ち点５８］
［１１月２８日午後１時３分キックオフ＠平塚競技場／観衆８７７５人］

　今年の七夕。Ｗ杯による中断からの再開が迫っていたＪ１戦線へ向けて、湘南ベルマーレの反町康治監督は決意を込めた四字熟語を短冊にしたためた。
「百折不撓（ひゃくせつふとう)｣
　聞き慣れない言葉だが、辞書で意味を調べると、なるほどと納得させられる。
「何度失敗してもくじけずに挑戦すること。志を曲げないこと」
　より厳しさを増してくるであろう日々へ自らを、そしてチームを鼓舞したかったのだろう。実際、７月１４日の鹿島アントラーズ戦以降の戦いは「くじけること」の連続だった。

　勝てない。その前段階として攻められない、守れない。何よりも戦えない。
　現時点における最後の白星は、敵地西京極で行われた７月１８日の京都サンガ戦。後半１分にもぎ取った虎の子の１点を、即席の３バックでなりふり構わず守り倒した。
「とにかく勝てばいい。なんなら、ゴールキーパーも２人同時に使おうか」
　当時は軽妙なジョークを飛ばしていたベルマーレの眞壁潔社長も、その後に訪れる泥沼地獄までは予測できなかったのではないか。
　セレッソ大阪を迎えたホーム最終戦でも、覇気を感じさせないサッカーが展開された。

　前半のシュート数がゼロ。ホームでこの数字は恥ずかしいと言わざるを得ない。
　ベルマーレのカウンターを警戒するセレッソの慎重な攻撃に助けられてはいたが、後半８分にＤＦ丸橋祐介が約３０メートルのミドルシュートを突き刺すと状況が一気に悪化する。
　失点した途端に下を向き、腰が引けてしまうベルマーレの守備陣。もちろん、来シーズンのＡＣＬ出場権を得る３位以内がかかっているセレッソは容赦しない。
　９分後にはアマラウ、さらに３分後にはマルチネスとボランチの２人が着々と加点。怒涛の攻撃は、終了間際に相手のオウンゴールまでも誘発させた。

　０対４。完膚なきまでに叩きのめされた。後半に放ったシュートもわずか４本。そのすべてが大勢が決した後であり、ゴールの枠をとらえることすらできなかった。
　セレッソとは昨シーズンのＪ２で３度対戦し、ベルマーレが２勝１敗と勝ち越した。ともに昇格したＪ１の舞台で鮮明になった明と暗。セレッソの失点３０はリーグ最少タイ、得失点差プラス２２は最多。リーグワーストの７９失点を数える反町監督は素直に差を認めた。
「昨年も勝ったとは言え、試合内容は多少差をつけられていた。今年に入ってバージョンアップしたチームと、逆にバージョンダウンしたチームの差があるのかなと思う」
　連続勝ち星なし試合は「２０」に伸び、横浜ＦＣのＪ１ワースト記録に並んでしまった。

　荒波を覚悟して臨んだ１１年ぶりのＪ１戦線だったが、シーズン中に手術を受けた選手が１３人を数えるまで故障者が続出したことは文字通りの想定外だった。
　特にＧＫ野澤洋輔、ＤＦジャーン、ＭＦ田村雄三、ＦＷアジェルとＪ１昇格への原動力になった「タテのライン」が相次いで戦線離脱。守備の要だったジャーンは退団し、両ひざの痛みが日常生活にまで悪影響を及ぼした選手会長の田村は２８歳の若さで現役引退を決断した。
　Ｊ２時代はＪ１のクラブが控えの選手を貸し出してくれたが、同じ土俵に立つ今シーズンは交渉の余地すらない。必然的に経験値が絶対的に足りない若手で戦うしかなかった。

　こうした状況を、眞壁社長は「監督一人だけの責任ではない」ととらえている。開幕前に行った補強で、すでに人件費に関する予算はほぼ使い切っていたからだ。
「選手層が極端に薄いウチで、これだけけが人が出ればそれは無理ですよ」
　ある時点で今シーズンのＪ１残留は不可能と判断し、来たるＪ２での戦いで３位以内に食い込むために方針を転換したのだろう。眞壁社長の命を受けた大倉智強化部長が反町監督に３年目となる来シーズンの続投を要請したのは、降格が決まる５日前の１１月９日だった。
　ベルマーレととともに降格が決まったサンガを含めて、残留争いを強いられたチームはすべて監督解任の荒療治を打っている。眞壁社長に指揮官続投の真意を聞いた。

眞壁社長「監督を代えてよくなったのは大宮アルディージャと、最近負けていないヴィッセル神戸くらいでしょう。逆にサンフレッチェ広島のペトロヴィッチ監督や柏レイソルのネルシーニョ監督はＪ２に降格した後も指揮を執り、再びＪ１に昇格させている。
　確かにウチは今シーズンのＪ１でボロボロにされたけど、昨シーズンのＪ２で後半ロスタイムに１０ゴールを挙げたことは、決して偶然ではない。反町監督の指導の下で力は確実についている。来シーズンのＪ２で再びＪ１昇格を目指す中で、一からチームを変えてジェフ千葉、右肩上がりで伸びてきている横浜ＦＣや東京ヴェルディを相手にするにはリスクが高すぎる」

　３回戦総当りで年間５０試合を超える異例の長丁場だったＪ２が、チーム増に伴って今シーズンから２回戦総当りとなり、ひとつの白星に対する比重が増したこととも関係する。試合数が減った以上は、開幕ダッシュに失敗すれば３位以内にはまず手が届かないからだ。
　試合後の記者会見。当然のように来シーズンに関する質問が指揮官に飛んだ。
反町監督「もちろん責任は痛感している。その責任をどう取るか。Ｊ１を戦ったからこそ見えてきたものというのは、中途半端な成績で残留するよりは打ちのめされて、いったんチームを破壊して、まっさらな状態からの方が再構築しやすいではないかとも感じている。いろいろと自問自答しながら、クラブとも話をしながら最終的には決めたい」

　Ｊ２降格決定に伴い、すでにフロントは来シーズンのチーム運営予算を４億円減の９億円とすることを決定。必然的に、補強を含めた人件費も圧縮されてくる。
　来シーズンはＪ２クラブに貸し出されていた２１歳のＤＦ鎌田翔雅、１９歳のＭＦ菊池大介らが復帰。２種登録でチームに帯同させている１７歳のＤＦ遠藤航、ＪＦＡ・Ｊリーグ特別指定選手として１０試合に出場した中央大学４年のＭＦ永木亮太らも正式に加入する。
「一方で２４、２５歳の年代の選手がまったく通用しなかったのも事実」
　Ｊ１での戦いを振り返った眞壁社長は、補強ポイントを中堅どころに限定する方針も明言。反町監督の返事を待ちながら、捲土重来を期す陣容を急ピッチで固めている。

　１２月４日の最終節は敵地で１０位のアルビレックス新潟と対戦する。
　かつて反町監督が指揮を執り、Ｊ１昇格へと導いた古巣。３月２７日にホームの平塚競技場で今シーズン初勝利を挙げた相手だが、その後の両チームの軌跡を見る限りは、夏場には一時４位にまで浮上したアルビレックスの優位は動きそうにない。
　しかし、たとえＪ１ワースト記録を更新する不名誉な事態を招いたとしても「百折不撓」の精神そのままに、指揮官の心中にもその先に続く戦いへの意欲が芽生え始めているようだ。会見で残した言葉は、続投への決意を固めつつあることをうかがわせるに十分だった。

反町監督「結果については恥ずかしいもので反省しているが、選手たちが一生懸命やっていることに関しては、恥ずかしいとは思っていない。私がどうこうではなく、選手たちはよくやったという言い方になる。この段階で『よくやった』と言うのは変ですけど、彼らは持てる力を出している。ただ、どうしても越えられないハードルもある。
　そのハードルを越えるためにどうするのか。経済的に恵まれているわけではないない中で、クラブとして自分たちの生きる道をしっかり見つけなければいけない。かといって、地中深く潜ってしまうことのないようにやらなければいけないでしょうね」

　眞壁社長はアルビレックス戦後に反町監督と都内で食事をする約束を交わしている。
「おそらくその場で（続投の）返事をもらえるんじゃないかな。この時点で何も言ってこないということは、やる気十分なんだと思うけどね」
　ホームの最終戦になって、アウエー側のゴール裏には悲願だった最新型の大型スクリーンが登場した。「これだけはＪ１でも上位だね」と指揮官が自嘲気味に笑った画面には「百折不撓」の四文字に英文が添えられ、最後まで見守ったサポーターへ決意を表明していた。
"We shall return 2012"
　１年でＪ１の舞台に戻ってくるために。志を曲げることなく、あえてイバラの道を突き進む。

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2010年11月29日 04:28｜記事URL｜コメント(0)｜トラックバック(0)