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■アジアカップ２０１１　準決勝
日本代表［Ｂ組１位］　２‐２（ＰＫ３‐０／前・後半１‐１）　韓国代表［Ｃ組２位］
［１月２５日午後４時２５分（現地時間）キックオフ＠アル・ガラファスタジアム］
※日本代表が２大会ぶり４度目の決勝進出。次回アジアカップの出場権を獲得

　デジャブを感じたというか。いつか見た悪夢が再びというか。
　ＦＷ岡崎慎司の突進で獲得し、シリア戦に続いてキッカーを志願したＭＦ本田圭佑が止められたＰＫを途中出場していたＭＦ細貝萌が気迫で押し込み、２対１とリードを奪ってから約１０分後。延長前半ロスタイムに日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督が切った２枚目の交代のカードに、正直なところ、一抹の不安を抱かずにはいられなかった。
　ＦＷ前田遼一アウト、ＤＦ伊野波雅彦イン。
　１点をリードされた直後に、フィジカルの強さで勝る韓国は長身ＦＷキム・シンウクを投入。パワープレーをより前面に押し出して、日本ゴールに迫ろうとしていた。

　韓国の圧力に対抗するために、センターバックの伊野波を投入して守備を固める。
　指揮官から発信されたメッセージは明確であり、サッカーの世界におけるセオリーのひとつでもあるが、日本は過去に忘れらることのできない高価な「授業料」を支払っている。
　１９９７年９月２８日。韓国を国立競技場に迎えた、Ｗ杯フランス大会出場をかけたアジア最終予選。後半２２分にＭＦ山口素弘の芸術的なループシュートで日本が先制すると、加茂周監督はＦＷ呂比須ワグナーに代えてＤＦ秋田豊を投入。１対０のまま逃げ切りを図るもかえって守備組織が乱れ、残り６分で２点を奪われる逆転負けを喫してしまった。
　１１月１６日の「ジョホールバルの歓喜」に至るまでの紆余曲折を招いた因縁の一戦だ。

　人数が多ければ守れる。そうした机上の論理が時に通用しないのがサッカーだ。
　当時は秋田のポジションや仕事が曖昧だったために、キャプテンの井原正巳を中心にまとまっていた日本の守備陣が混乱。同点とされた３分後に呂比須のマーク役だったＤＦの選手にオーバーラップを許した挙げ句、強烈なミドルシュートを突き刺されてしまった。
　相手が同じ宿敵・韓国。Ｗ杯アジア最終戦に次ぐガチンコ勝負となる公式戦のアジアカップ。日本が待望の勝ち越しゴールを奪ってからの守備固め。試合を取りまく要素があまりにも酷似していたからこそ、１４年越しのデジャブを感じてしまったのかもしれない。
　実際、状況はザッケローニ監督が描いた青写真とは真逆に進んでいく。

　今野泰幸、岩政大樹、投入された伊野波だけでなく、本来ならばクロスを上げてくるサイドの選手をケアするはずの長友佑都、内田篤人の左右のサイドバックまでもが吸収された５バックが、韓国の怒とうの圧力の前にズルズルと最終ラインを下げてしまう。
　こうなると１次攻撃となるロングボールは弾き返せても、セカンドボールを簡単に拾われてしまう。必然的に中盤の長谷部誠、遠藤保仁、細貝までもが自陣に下がり、結果として前がかりになっている韓国にさらに余計なスペースを与える悪循環を招いてしまう。
　このままでは危険と判断したのか。ザッケローニ監督はＦＷ李忠成をスタンバイさせ、相手のロングボールの出どころを抑えさせようとしたが、延長後半９分に計算外の事態が発生する。
　

　韓国のエース、ＭＦパク・チソンを懸命のマークで抑えてきた疲労が一気に噴き出したのか。両足に痙攣を起こした長谷部がプレー続行不可能となってしまう。
　３分後に慌てて投入されたのは、李ではなくＭＦ本田拓也だった。今大会中に清水エスパルスから鹿島アントラーズへの移籍が決まり、モチベーションも高まっているはずの２５歳のハードワーカーだったが、悲しいかな、国際Ａマッチ出場はこれが２試合目。些細なミスすら許されない、緊迫した試合終盤の流れの中に入っていけない。
　本田拓が自陣でやらずもがなのファウルを犯し、フリーキックからの混戦でこぼれダマをＤＦファン・ジェウォンに押し込まれたのは延長後半１５分だった。

　ザッケローニ監督の母国イタリアには、守備の文化が深く根付いている。１対０で勝利することが「最も美しい」と長く位置づけられ、代表チームを含めたサッカーのスタイルが、ゴールに鍵をかけるという意味で「カテナチオ」なる異名を頂戴していた時期があることは広く知られている。
　試合終盤になってＤＦの数を増やし、守備を固めても、最終ラインはある程度高い位置でキープするのはイタリア人にとって鉄則であり常識。自軍のゴールに近い位置で混戦を招く回数が増えるほどに、不慮のゴールを含めたアクシデントが起こる確率も増してくるからだ。
　だからこそ、伊野波を投入してから余計に劣勢を強いられた展開が、５７歳にして初めてイタリア以外で指揮を執るザッケローニ監督の目には奇異に映ったに違いない。

　フィジカルで劣る日本は、残念ながらイタリアほどの屈強な「守備のメンタリティー」を文化を持ち合わせていない。Ａ代表に定着して１０年目となる遠藤は、かつてこう語っていたほどだ。
「イタリアみたいなサッカーをして勝っても、まず何か文句を言われると思うので(笑)。というか、あのサッカーを日本人にやれと言われても、まず無理でしょう」
　日本代表監督に就任してまだ５か月弱。初めて臨む公式戦、しかも終始受け身に回らざるをえなかった状況で、ザッケローニ監督も交代の人選を見誤ったのだろうか。守備を固めるのではなく、たとえば運動量が激減していた遠藤に代えて柏木陽介らのフレッシュな中盤の選手を投入。カウンターという"ナイフ"をちらつかせておけば、展開はまた違ったものになっていたかもしれない。

　もっとも、１４年前の悪夢が完全に再現されなかったことは、その間にＷ杯の舞台に４度立ち、経験を積み重ねてきた日本代表チームの、あるいは選手個々成長の跡と言ってもいいだろう。
　延長後半３分に長友、５分には岡崎がカウンターから相手ゴールに迫り、最後はシュートで終わった。長友は１２分すぎにも左サイドを駆け上がってファウルを誘い、あるいは本田圭のヘルプを得てコーナーキックを獲得。コーナーポスト付近で粘り、巧みに時間を稼いだ。
　長友と岡崎は、キックオフ直後から驚異的な運動量で再三にわたって韓国を脅かしてきた。尽きないスタミナと決して折れない心は、同じ１９８６年生まれの本田圭に触発され、世界を基準により高いレベルを目指して今現在も「個の力」を磨いている努力の賜物でもある。

　韓国の同点劇からほどなくして始まったＰＫ戦。最もプレッシャーのかかる先蹴りの１番手で登場し、ゴール右隅に豪快な一撃を突き刺したのは本田圭だった。
　延長前半７分にはＰＫを失敗している。それでも何ら臆することなく、平然と大役を果たした頼もしい強者のメンタリティーに日本は勇気づけられ、韓国は逆に意気消沈させられた。
　本田圭に続けとばかりに、ＧＫ川島永嗣も立て続けに２人を止めた。まだ記憶に新しいＷ杯南アフリカ大会。ＰＫ戦にもつれ込んだパラグアイとの決勝トーナメント１回戦で、１本も止められなかった借りがある。韓国の３人目がゴールの枠を外すほどの威圧感には、Ｗ杯後に戦いの場をベルギーに移し、あえて厳しい環境に身を投じて心技体を磨いてきた６か月間の軌跡が凝縮されていた。

　ＰＫ戦ゆえに公式記録上では引き分け扱いとなる。それでも、Ｗ杯前の昨年２月、５月と２度もホームで屈辱的な完敗を喫した永遠の宿敵を下しての２大会ぶり４度目の決勝進出。この試合のマン・オブ・ザ・マッチを獲得した本田圭は、確固たる手応えを感じていた。
「最後の失点は、自分たちの力のなさから招いたと思っている。苦しいＰＫ戦を制したことで、少しは成長した自分たちを見せられたんじゃないかと。ここまで来られたことは価値がある。内容的に厳しい試合ばかりでしたけど、接戦をものにしてきたので」
　結果と成長、さらに世代交代をテーマに掲げて臨んだ今大会。経験が足りない若手・中堅が必然的にサブに名前を連ねているからそ、ここまでの軌跡は素直に評価してもいい。

　国際試合の怖さを思い知らされた本田拓、試合後に「何も仕事ができなかった」と唇をかんだ伊野波は代えがたい経験を得ただろうし、下を向くことなく決勝を迎えることができる。
　ザッケローニ監督にしても、守備における日本サッカーの「現在地」を知る上でまたとない機会となったはずだ。今年９月から早くも始まるＷ杯アジア予選へ向けて、イタリア流のエッセンスを注入するヒントを得たかもしれない。ＰＫ戦を制したからこそ、すべてが上手く回る。
　２９日の決勝戦の相手はオーストラリア。Ｗ杯ドイツ大会の１次リーグ初戦で、１対３と煮え湯を飲まされたのは５年前の夏。前回のアジアカップ準々決勝ではＰＫ戦の末に下しているものの、Ｗ杯南アフリカ大会をかけたアジア最終予選でも１分け１敗に終わっている。
　因縁を断ち切るという意味においては、これ以上の顔合わせはない。

　　　
　昨年８月の就任会見で、ザッケローニ監督は自身の挑戦を「冒険」と位置づけている。
　天皇杯の関係で選手の集合時期や状態に大きなばらつきが生じた国内合宿。１次リーグから４戦連続でタイプが異なる中東勢の包囲網にさらされ、２人の退場者を出した不可解な判定は韓国戦でも微妙なＰＫとなって現れた。こんなスリル満点の「冒険」は、めったに経験できない。本田圭が「ここまで来たら優勝しないと意味がない」と宣言したのもうなづける。
　２大会ぶりのアジア王者奪還も「冒険」の一里塚となるが、その過程で「宝物」も手に入れた。オーストラリアで開催される、４年後の次回アジアカップの出場権獲得。Ｗ杯アジア予選を無事突破すればの条件付きだが、これで２０１３年から１４年にかけた貴重な国際Ａマッチデーをアジアの格下相手の予選ではなく、世界の強豪の胸を借りるチャレンジの場にあてられる。メリットは果てしなく大きい。

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2011年1月26日 16:52｜記事URL｜コメント(0)｜トラックバック(0)