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■サッカー国際親善試合
Ｕ‐２２日本代表　３‐１（前半１‐１）　Ｕ‐２２オーストラリア代表
［６月１日午後４時２０分キックオフ＠東北電力ビッグスワン／観衆２万３１３９人］

　とてもじゃないが、手放しで喜ぶことはできない。Ｕ‐２２日本代表を率いる関塚隆監督の胸中を慮れば、間違いなく「不安」の二文字が占める割合の方が大きいはずだ。
　エース永井謙佑の大活躍による痛快な逆転劇。得点経過だけを見ればこう表現できるが、ボールの支配率は日本の３４.８パーセントに対してオーストラリアが６５.２パーセント。日本が６本だった前半のシュート数は、開始３分にカウンターから電光石火の先制弾を決めたオーストタリアに４本も上回られた。これでは、どちらがホームの試合なのか分からない。
　守備はあまりに脆く、攻撃は拍子抜けするほど淡白でアイデアに欠けた。１９日には来夏のロンドン五輪出場をかけたクウェートとのアジア２次予選が迫っているのに、だ。

　一転して後半のシュート数は、９本を放った日本がオーストラリアの５本を圧倒した。
　もっとも、これには２つの理由がある。ロスタイムに飛び出した永井の技ありのゴールで追いつき、迎えたハーフタイム。関塚監督は部分的にゾーンディフェンスを解き、マンマークを組み合わせる具体的な対処法を授けている。これが見事と言っていいほどはまった。
「日本の前の中盤とサイドバックの連携が悪く、すべてそこで崩されていた。後半はとにかく縦に入ってくるボールをサイドバックがしっかりとマークすること。特に相手の８番に対しての比嘉のマーク。そして、１０番に対する（山口）蛍と相手のサイドバックの２０番に対する原口。ここで徹底して前を向かせない。それによって相手はボールを下げざるを得なかった」
　

　Ｕ‐２２オーストラリア代表のサイドバックとサイドのＭＦ、頻繁にトップ下から左右にポジションを移す１０番のミッチェル・ニコルスの３人でエリアに形成されたトライアングル。前半の日本を翻弄したコンビネーションを分断したことが攻撃に勢いをもたらし、結果として後半の２ゴールにつながった。
　しかし、もうひとつの理由を見逃すわけにもいかない。現役時代はＦＷとして、Ｊリーグのサンフレッチェ広島でもプレーしたアウレリオ・ヴィドマー監督がチームの内情を明かす。
「我々にとっては数か月ぶりに９０分間プレーしたゲームだった。（オーストラリアの）Ａリーグは１０月に開幕し、３月には終了する。恒常的にトレーニングをするのが難しいという問題を抱えている。選手たちは数週間前にクラブに戻り、少しずつフィット感が出てきたところだ」

　ほとんどがＡリーグのクラブに所属するオーストラリアの選手たちは、日本への長旅による疲労に加えて、約３か月に及ぶオフが明けたばかりでコンディションが不十分だったという二重のハンデを抱えていた。後半に入って、見るからに運動量が激減したのもうなづける。
　それでいて、降りしきる雨で滑る劣悪なピッチ条件の中で明確な意図を持ってパスをつなぎ、徹底的に両サイドを崩し、ポゼッションでホームの日本を圧倒した。１９日に行われるイエメンとのロンドン五輪アジア２次予選へ向けて、特に前半の戦いぶりは大きな自信になったはずだ。
　翻って、日本には収穫があったのだろうか。残念ながら、答えはノーとなる。指揮官からの微に入り細の指示がなければ、後半に入ってからの修正もままならなかったはずだ。
　　

　昨夏のチーム立ち上げからエースを担ってきた永井の存在感は、確かに際立っていた。
　同点ゴールはパスカットから中央を突破してきたＭＦ山村和也とのあうんの呼吸で、左サイドバックのさらに外側から気配を消すようにバイタルエリアに侵入。スルーパスを受けてもスピードは落ちず、さらに相手ＧＫの体勢を冷静に見極めながらゴールに流し込んだ。
　圧巻は後半１９分の勝ち越しゴールだ。日本の前線へのフィードは永井に渡らず、ＤＦライアン・マクゴーワンはゴールキーパーへのバックパスを選択する。次の瞬間、永井が猛然とダッシュ。瞬く間にボールとの間合いを詰め、後半から出場していたＧＫディーン・ブザニスの鼻先でボールにコンタクト。緩やかな弧を描いたループシュートが無人のゴールへ転がっていった。

　バックパスが緩かったこともあるが、万が一の可能性を信じて疑わなかった永井の労を厭わない献身ぶり以上に、一気にトップスピードに到達する加速力はＵ‐２２代表のレベルをはるかに超越していた。永井を「最も危険な選手」と警戒していたヴィドマー監督も、ただ唸るしかなかった。
「クオリティーの高さ、特にスピードにおいてはインターナショナルレベルにあることは疑いの余地がない。素晴らしい選手だ。近代サッカーにおいては、スピードという属性は最も重要視されている。Ａ代表を率いるザッケローニ監督も彼には注目しているのではないか」
　３９分に途中出場のＦＷ大迫勇也（鹿島アントラーズ）が決めた３点目も、右サイドの永井からのクロスを押し込んだものだった。２ゴール１アシスト。文字通りの独壇場だった。

　しかし、永井が「個の力」で切り拓いたシーン以外では、オーストラリアにほとんど脅威を与えられなかったのも事実だ。つまり、永井を封じれば日本の攻撃は一気に手詰まりになる。
　所属する名古屋グランパスでは精彩を欠いていた永井だが、これは対戦相手がある程度自陣に引いて守備のブロックを形成し、アタッキングサードにおけるスペースを消し去ってしまうことで、結果的に永井の存在自体を無にしていたからに他ならない。
　あるいは、永井へのパスの出しどころに蓋をしてしまうか。いずれにしても、２次予選で対戦するクウェートも日本のウイークポイントに関する情報は把握しているはずだ。中東勢はカウンターをお家芸にするだけに、自陣にブロックを形成する戦法は攻守両面で効果を発揮する。決して侮れない相手だ。

　昨秋のアジア大会で金メダルを獲得したメンバーをベースに、関塚監督はひとつ下の世代を融合させながら、来夏のロンドン五輪出場を狙う体制を整えてきた。今年に入っても２月に中東、３月にはウズベキスタンに遠征し、４月と５月には国内で短期キャンプも行ってきた。
　徐々に完成形に近づいてきたはずのチームは、しかし、攻撃はよくも悪くも永井頼み。守備は故障で離脱した鈴木大輔（アルビレックス新潟）を除けば、柱となるべきセンターバック陣が所属するＪクラブでほとんど試合に出場していないという不安要素ばかりが露呈している。　
　２次予選はホーム＆アウェー方式で行われるクウェートとの一発勝負。トータルで勝てば９月から始まる最終予選へ進み、負ければ４大会連続で出場してきた五輪への道が閉ざされる。

　ロンドン五輪のサッカーの出場資格は、１９８９年１月１日以降に生まれた選手となる。しかし、１９９２年生まれのＦＷ宇佐美貴史（ガンバ大阪）はＪリーグでの不調もあって関塚監督の構想から外れ、フェイエノールトで輝きを放つ１８歳のＦＷ宮市亮に関しても「手元に置いて見てみたいが、他のメンバーとの兼ね合いやタイミングを考えて」と曖昧模糊な理由で招集が見送られている。
　もう１人。スペイン３部リーグに相当するＣＥサバデル所属の１メートル９５の長身ＦＷ指宿洋史も２０歳になったばかりのロンドン五輪世代であり、シーズン中ながらチームの２部昇格がすでに決定しているため招集できる状況にある。日本サッカー協会の原博実強化担当技術委員長も「あとは現場の判断次第」と話しているが、２日の段階でＧＯサインは出ていない。２１歳のＭＦ香川真司（ドルトムント）は、当面はＷ杯ブラジル大会予選を戦うＡ代表だけに専念させる方針だ。

　チームはオーストラリア戦から一夜明けた２日に一時解散。各チームに戻って週末のナビスコカップやＪ２の試合を戦い、６日に再集合してクウェート戦前の最後の実戦の場となる８日の湘南ベルマーレとの練習試合に臨む。Ｊクラブでの経験値が圧倒的に不足しているため、「ひとつでも多く所属チームで公式戦を戦ってほしい」という願いが込められた異例の措置だ。
　関塚監督は「我々がきちんと準備をして臨めば、結果はついてくると思っている」と力を込める。しかし、言葉は悪いが、いわば永井と「心中」する覚悟で戦うに等しいクウェート戦。日本のホームとなる１９日の第１戦の会場をあえて豊田スタジアムとしたのは、永井が何度もプレーして慣れているグランパスの準ホームスタジアムだから、と結論づけるのはこちらの勘ぐりすぎだろうか。

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2011年6月 3日 01:02｜記事URL｜コメント(0)｜トラックバック(0)