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■なでしこリーグ第１３節
日テレ・ベレーザ［勝ち点２８］　２‐０（前半２‐０）　ジェフ市原・千葉レディース［勝ち点１３］
［１０月１５日午後１時キックオフ＠稲城中央公園総合グラウンド／観衆１０２９人］

　緻密さと大胆さの鮮やかなるコラボレーション。後半１５分に飛び出した日テレ・ベレーザの１８歳、ＦＷ岩渕真奈の一連のプレーを表現すればこうなるだろうか。
　敵陣に少し入った左側のタッチライン沿いで、味方から短いパスを受けた岩渕がジェフユナイテッド市原・千葉レディースの２人のマーカーと対峙する。一見すると追い詰められているように映るが、実はその逆。タッチラインを背にした岩渕は、自身の背後をケアする必要がない。
　対面の２人の動きと呼吸を冷静沈着に見極め、細かいフェイントと軽やかなステップで一気にかわし、フリーとなった次の瞬間だった。おもむろに岩渕の右足が振り抜かれると、ボールは鋭い弧を描きながら４０メートル以上も先にあるゴールマウスを目指していく。

　イメージ通りにマークを外したことで、やや力んで芯を外してしまったのか。弾道は相手ゴールキーパーの頭上を超えずにＣＫに逃れられてしまったが、狙い済ました一撃であることは明白だった。
　試合後の取材エリア。ＧパンとＴシャツに着替えて姿を現した岩渕は、メディアから「あれは狙っていたの」と聞かれるとやや恐縮しながらうなずき、照れくさそうに続けた。
「相手のＧＫがちょっと前に出ていたので......ちょっと届かなかったですね」
　状況を的確に把握した上で相手をかわすために必要なテクニックを瞬時に弾き出し、同時にはるか彼方の相手ＧＫの体勢をも見極めて不敵にシュートを放つ。１メートル５５、５２キロの小さな体に凝縮された天性のサッカーセンス。その氷山の一角が、なでしこジャパンを率いる佐々木則夫監督も視察に訪れていた雨上がりのぬかるんだピッチで存分に発揮された。

　昨シーズンのオフ。思い悩んだ末に、岩渕はフロントに背番号の変更を願い出ている。
　２００８年の秋にニュージーランドで開催されたＵ‐１７女子Ｗ杯。日本はイングランドにＰＫ戦の末に敗れ、準々決勝で姿を消したが、弱冠１５歳でエースに抜擢された岩渕は４試合で１７ゴールを叩き出した日本の攻撃陣をけん引。テクニック、スピード、クイックネス、そして得点力で国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）関係者を魅了し、ベスト８敗退チームからは異例となる大会ＭＶＰに選出された。
　当時は下部組織の日テレ・メニーナからベレーザに昇格して１年目。世界が注目する逸材への期待の大きさは３年目となる２０１０年シーズンから託された背番号１０に象徴されていたが、開幕前に１７歳になったばかりの少女には逆にプレッシャーとなっていたのだろう。

　運営母体の東京ヴェルディフットボール株式会社の羽生英之社長が当時を振り返る。
「本人の希望で今年から１３番に変えました。まだベレーザの中心選手ではないし、周りの選手からの信頼も得られていないので、背番号を変えてほしいと言ってきたので」
　ベレーザの１０番と言えば、なでしこジャパンの大黒柱でもある澤穂希（現ＩＮＡＣ神戸レオネッサ）の代名詞だった。まだ１６歳だった入団４年目の１９９４年シーズンから背負い、日本とアメリカを行き来した間も、ベレーザに復帰した時は必ず１０番が用意されてきた。
　しかし、昨年１１月に澤がワシントン・フリーダムから復帰した際に２０番が与えられたことも、岩渕のプレッシャーをより重くしていたのかもしれない。もちろん１０番との決別ではなく、名実ともに背負うに相応しい選手になった時に満を持して。岩渕の不退転の決意が１３番に込められている。

　晴れて都立小平西高校を卒業し、ベレーザとユニホームパートナー契約を結んでいる駒沢女子大学に進学した今シーズン。なでしこジャパンが初優勝した女子Ｗ杯で右足首骨挫傷を負って約２か月の戦線離脱を強いられ、来夏のロンドン五輪切符獲得をかけて９月に中国・重慶で開催されたアジア最終予選の代表からも漏れたが、その間にしっかりと心技体を鍛え直したのだろう。
　復帰戦となった９月２５日の伊賀ＦＣくの一戦でアシストをマークして試運転を済ませると、１０月２日のＡＳエルフェン狭山ＦＣ戦で２ゴール、同１０日の福岡Ｊ・アンクラス戦でも１ゴールをゲット。迎えたジェフ戦でも鋭い嗅覚を駆使して前半１４分、３１分と連続ゴール。いずれもゴール前のこぼれダマを押し込んだ形だが、決して単なる偶然や幸運の産物ではない。

　０対０の均衡を破る１点目は左ＣＫからＤＦ須藤安紀子が右足で強烈なシュートを放ち、相手ＧＫが必死に防いだそのこぼれダマを難なく右足で押し込んだ。
「ちょうど私のいるところにボールがきたので(笑)」
　岩渕本人は謙遜するが、ＣＫの時には必ず相手ＧＫに最も近い位置にポジションを取り、一瞬のスキも逃さないとばかりに神経を研ぎ澄ませている。ＧＫにキャッチされたり、あるいはＤＦにクリアされても淡々と同じ仕事に徹したことが、結果的にチャンスを呼び込んだ。
　２点目はＭＦ伊藤香菜子が強烈なミドルシュートを放った瞬間に、相手ＧＫに防がれることを予測していたかのようにゴール前に詰め、ノーマークの状態で軽く右足を合わせた。
　

　よほど会心のゴールだったのだろう。２点目を振り返る岩渕の言葉も弾む。
「香菜さん（伊藤）がいい形でボールを持っていたので、ウラに（パスが）くるかな、という感じでポジションを取っていたんですけど。シュートを打ったのでこぼれダマを狙いました」
　このシーンに限らず、味方がミドルシュートを放った時には、必ず相手ＤＦ陣に先駆けてゴール前に詰めている背番号１３の姿があった。突出した才能より何より、いつ訪れるか分からないチャンスを求めて無駄走りを繰り返せる愚直さが３試合で５ゴールという量産につながっている。最終ラインでゴールを見守っていたキャプテンのＤＦ岩清水梓も、小さなエースへの賛辞を惜しまない。
「意識も変わりましたよね。自分がやらなきゃ、と。ホントに頼もしくなりました」

　ジェフ戦へ向けた前日練習が行われた１４日は、岩清水の２５回目の誕生日だった。大学の授業の関係で欠席せざるを得なかった岩渕は、頼れるキャプテンへ送った祝福メールの文面でゴールをプレゼントすることを約束。岩清水は「頼りにしているよ」と返信したという。
　まさに予告バースデー弾。岩清水には「頼りにしないでください」と送り返した岩渕だが、昨シーズン限りで澤やＦＷ大野忍、ＤＦ近賀ゆかりらなでしこジャパンでも主力を担うベテランや中堅が抜け、メニーナから新しい選手が続々と昇格する中で新たな思いも芽生えつつある。
「私自身はずっと年下の選手だったんですけど、メンバーも大きく変わって、若い子たちが増えてきた中でちょっとですけど自覚や責任といったものが出てきたのかなと思っています。もちろん、私がやることは常に変わらない。練習からやるべきことをしっかりやって、試合に臨みたいです」

　連覇を目指して臨んだシーズンもいよいよ大詰めを迎える。アウェーでのアルビレックス新潟レディース、ホームでの岡山湯郷Ｂｅｌｌｅ戦をはさみ、１１月６日には現時点で無敗のまま首位を走るＩＮＡＣ神戸レオネッサの本拠地ホームズスタジアム神戸に乗り込んでの大一番が待つ。
　破竹の６連勝。ベレーザの中心で輝きを増す岩渕は、自らに言い聞かせるように語気を強めた。
「チームの雰囲気はすごくいい。大事な試合が３つ続きますけど、２位にいる自分たちが結果を出していくことで、少しでもＩＮＡＣをびびらせることができればと思っています」
　背番号１０の呪縛から解き放たれ、３年前に世界中へ衝撃を与えた潜在能力をよりパワーアップして開放しつつあるなでしこジャパンのエース候補へ。羽生社長はこう語りながら目を細めた。
「お客さんを呼べるし、何よりも持っているモノが違うからね。じっくりと育てますよ」

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2011年10月16日 03:21｜記事URL｜コメント(0)｜トラックバック(0)