Sports Times　スポーツタイムズ

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　すでに青写真はほぼ固まっていたのだろう。日本代表にも初めて選出されるなど、飛躍を遂げるシーズンを戦い終えたばかりのＦＷハーフナー・マイクが、ブンデスリーガのヴォルフスブルク移籍で基本合意に達したことを伝える記事が複数のスポーツ紙上をにぎわせている。
　５日に横浜アリーナで開催されたＪリーグアウォーズ。来シーズンからＪ２へ降格するヴァンフォーレ甲府においてリーグ２位の１７ゴールをマークするなど、孤軍奮闘した感のあるハーフナーはベストイレブンを受賞。今シーズン限りで契約が切れることで注目を集めていた自身の去就については、「海外に行きたい気持ちが強い」と明言。初めて胸中を明かしたものの、海外クラブからのオファーを含めた動きについては「分からない。具体的に何もないので」と繰り返していた。

　ＩＣレコーダーをぎりぎりまで近づけて、やっと拾える小さな声を再現するとこうなる。
メディア：移籍する海外のクラブを選ぶ基準については。
ハーフナー：特に考えていないです、そこは。
メディア：オランダ語と英語が堪能なのですぐに海外に適応できると思いますが
ハーフナー：あっちに住んだことがないし、いろいろな面で慣れなきゃいけないと思うので。
メディア：ドイツとオランダのどちらが合うと思っていますか。
ハーフナー：まだ行ってもいないのに、合うか合わないかは絶対に分からないと思う。
メディア：実際に向こうへ視察に行くことは。
ハーフナー：視察した時点でも、合うか合わないかは分からないことだと思うし。

　実際には７日に電光石火でドイツに渡り、日本代表のキャプテンを務めるＭＦ長谷部誠の案内でヴォルフスブルクの施設などを見学。冬の移籍市場がオープンする１月に正式に海を渡るという。契約満了に伴う移籍のため移籍金はゼロ。契約期間は３年と報じられている。
　交渉に関するデリケートな部分もあって言葉を濁していたのだろうが、秋口の段階でヴァンフォーレ残留か海外移籍かの二者択一を示唆していたハーフナーの心中では、かなり早い段階で結論が出されていたのだろう。ターニングポイントとしてまず考えられるのは、北朝鮮とのＷ杯アジア３次予選初戦を翌日に控えた９月１日。右ひざ半月板を損傷してチームを離脱したＦＷ本田圭佑（ＣＳＫＡモスクワ）の代役として、日本サッカー協会がＡ代表経験のないハーフナーを追加で招集した時だ。

　
　北朝鮮戦の後半２５分からまさにぶっつけ本番で途中出場したのを皮切りに、約２か月半の間に５つの代表キャップを獲得。１０月１１日に長居スタジアムで行われたタジキスタン戦では初ゴールを含む２発を得意のヘディングでマークしてきた軌跡の中で、マイペースを自任する２４歳は「自分は代表チームの中で一番下手クソ」という認識を強く抱くようになったという。
「海外のリーグで活躍している（日本代表の）選手はみんな尊敬していますし、全員から刺激を受けました。みんなホントに上手いし、自分はこの中でやっていけるのかなという部分も最初はあった。いろいろな部分でもっと上手くなって、しっかりと（代表チームに）フィットできるように成長していきたい。海外で成功すれば自分もどんどん上昇していけると思っているし、やっぱり挑戦したいという気持ちがあった。もっと、もっと上手くなりたいんです」

　　
　１メートル９４の大型ＦＷとして期待されながら、２００６年にユースから昇格した横浜Ｆ・マリノスではほとんど出場機会を得られなかった。アビスパ福岡、サガン鳥栖とＪ２クラブへ期限付き移籍を繰り返し、その度に「成功しなかったら引退する」と背水の陣を敷いてきた。
　２０１０年には慣れ親しんだマリノスと決別。オファーを受けて完全移籍したヴァンフォーレで２０ゴールを挙げてＪ２の得点王を獲得し、エースとして４年ぶりとなるチームのＪ１昇格に大きく貢献した。
　アスリートの本能でもある貪欲な向上心を胸に抱きながら、回り道を覚悟で、文字通りドン底からはい上がってきた。そんなハーフナーにとって、残念ながらヴァンフォーレはさらに成長できる可能性を与えてくれるチームではなくなっていたのだろう。今シーズンの開幕から時間を重ねるごとに、抱いていたチームへの愛情が少しずつ消え失せていったと言っても決して過言ではない。
　

　Ｊリーグアウォーズ後の囲み取材で、ハーフナーは今シーズンをこう振り返っている。
「最初から最後まで苦しいサッカーをしていた。ホントに悔しい１年だった」
　約１年前。Ｊ１を戦うにあたって、ヴァンフォーレは「Ｊ１を指揮した経験がない」という理由でＪ２の２位にチームを導いた内田一夫監督との契約を更新しなかった。代わりに招聘されたのは、大宮アルディージャやコンサドーレ札幌、ヴィッセル神戸を率いてＪ１を戦ったキャリアをもつ三浦俊也氏。新監督の意向を反映するように、チームの陣容は大幅に改造された。　
　１０年間も司令塔を務めた藤田健、２００８年のチーム得点王マラニョン、２００８年および２００９年のアシスト王の大西容平、キャプテン経験者のボランチ秋本倫孝、ベテランの池端陽介らが去ったチームは当然のように大混乱をきたし、「走りまくる」という伝統のチームカラーも失ってしまった。

　同じくＪ２から昇格してきた柏レイソルと比較すれば、佐久間悟ＧＭを中心とするヴァンフォーレのフロント陣が描いたチーム戦略が破綻をきたしていたことが浮き彫りになる。
　２０１０年のＪ２戦線における直接対決は２戦２分け。アウェーに乗り込んだ８月２１日の一戦では、残り５分を切ってからハーフナーが連続ゴールを奪ってドローに持ち込んでいる。
　最終的には勝ち点で１０差をつけられての２位でＪ１昇格を果たしたが、負け数はレイソルの２に対して４とほぼ互角。しかも、総得点７１はレイソルと並ぶリーグトップタイ。ハーフナーを中心とする攻撃力にさらに磨きをかけるのか、あるいはレイソルの２４に対して４０と失点が多かった守備陣をＪ１仕様に再構築するのか。ヴァンフォーレが下した結論は後者だった。

　しかし、ゾーンディフェンスを軸とする三浦新監督の戦術がまったく奏功しない。３月５日の開幕戦から９試合連続で失点。６月１５日の鹿島アントラーズ戦で初完封を達成したのもつかの間、３日後のセレッソ大阪戦を皮切りに今度は１６試合連続失点の泥沼に入り込んでしまう。
　その間に三浦監督が解任され、駒沢大学サッカー部の同期である佐久間ＧＭにバトンが託されても悪い流れは変わらない。Ｊ２での戦いでは互角だったレイソルとの直接対決も１対２、１対４と連敗。ハーフナーが不在だった１１月１６日の天皇杯に至っては、１対６と無残な大敗を喫している。
　２００９年７月から指揮を執るネルシーニョ監督のもと、レイソルはメンバーの大半をそのままに、「継続と熟成」を合言葉にしながら成長を積み重ねてきた。両者が標榜するベクトルの違いは、最終的にＪ１優勝＆ＦＩＦＡクラブＷ杯出場とＪ２降格という天国と地獄となって帰結した。

　ハーフナーもレイソルを強く意識していたことは、次のコメントからもうかがえる。
「Ｊ１勢を相手に戦う準備の段階から、ヴァンフォーレは劣っていた。レイソルとの差はチームのまとまりだと思う。同じ昇格組として、ホントにうらやましい限りです」
　Ｊ２降格が決まった１２月３日の最終節後には、ハーフナーは「Ｊ２で４敗しかしていないチームをぶっ壊した意味が分からない」と胸中に募らせていた思いの丈を明かした。すでにヴァンフォーレとの契約を延長しないことを決意していた者として、他の選手が抱いている不満を代弁したのだろう。
　２００８年１０月から編成を司る佐久間ＧＭが信念に基づいてチームの大改造を敢行したのであれば、三浦氏に続いてＪ２降格の責任を取らなければいけない。しかし、その佐久間氏は来シーズンからＧＭに復帰する。異例の人事へのやるせなさも訴えたかったのかもしれない。

　開幕当初からリズムに狂いが生じていたチーム状態の中で、それまでＪ１の舞台では無得点だったＦＷが１７ものゴールを積み重ねた軌跡はハーフナーの成長そのものでもある。
「チームメートに支えられてのゴールであり、この賞（ベストイレブン）でもある。みんなにはホントに感謝しているけど、自分が決めるべきところで決められなかったというのもある。今年はいいことも悪いこともたくさんあったけど、チームがＪ２に降格した時点でやっぱり悔しさしか残らない。準備が一番大事だと思うので、しっかりと体を作ってヨーロッパに挑みたい」
　自らの不甲斐なさを幾度となく痛感してきたからこそ、より高いレベルの中でもっと、もっと成長したい。２０１４年にブラジルで開催されるＷ杯のピッチに立つために。愛着心、感謝、心残り、そして不満。ヴァンフォーレへのあらゆる思いを封印して、ハーフナーはブンデスリーガへと乗り込む。

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2011年12月10日 15:54｜記事URL｜コメント(0)｜トラックバック(0)