Sports Times　スポーツタイムズ

☆☆☆論スポ最新号の購入はこちらをクリックしてください！☆☆☆

（１）より続く

　関東社会人リーグ１部で連覇を達成し、石垣島で開催された全国社会人地域リーグ決勝大会でも優勝。ＪＦＬ昇格を決めた２００８年は、ＦＣ町田ゼルビアの相談役を務める一方で、７０歳を超えても小山ＦＣで子供たちを指導していた重田氏と何度も酒を酌み交わしたという。
酒井「死期を悟ったとか言われてよく呼び出されては飲んで、いろいろな話をしました」
　２００９年８月６日。重田氏はＪリーグ参入の夢を見届けることなく天国へ旅立った。町田サッカー協会理事長だった重田氏が音頭を取り、同市社会人リーグに所属するメンバーを選抜する形でＦＣ町田が結成されたのが１９８９年。ユニホームは故人がポケットマネーで調達し、創設から９年後の１９９８年には市民への認知度を深める願いを込めてゼルビアと命名された。

　重田氏と重ねた杯の意味は分かっている。ユースより上の環境が整備されていなかったがゆえに町田から離れることを余儀なくされ、苦い経験を何度も味わいながらも町田伝統のスタイルを忘れず、最終的にはＪリーグははおろかＪＦＬの舞台にすら立てなかった段階のＦＣ町田ゼルビアに戻ってきくれた酒井や津田へ感謝の思いを伝え、夢の成就を託す場でもあった。
酒井「本当に長いというか、濃密な６年間でした。Ｊリーグに行くぞとは言っていたものの、ちょっと夢のような、それでいて現実のような気持ちをみんなも持っていたと思うけど、夢を信じて、あきらめることなくプレーしていけばいいことがあるんですね。ここで負けたらチームがなくなってもおかしくない節目がたくさんあったけど、一歩ずつ進んできて本当によかった」

　迎えた２０１１年１２月１１日。カマタマーレ讃岐をホームの町田市立陸上競技場に迎えたＪＦＬ最終節。すでにスタジアム設備などの面でＪ２への入会審査を条件付きでパスしていたＦＣ町田ゼルビアにとって、残された課題は成績面での参入条件となる「ＪＦＬ４位以内」と、営業面でのそれとなる「ホームでの平均観客数３０００人」をクリアすることだった。
　仮に負けたとしても５位のＶ・ファーレン長崎との得失点差の関係で４位がほぼ確定していたＦＣ町田ゼルビアだったが、目標は別の次元に置かれていた。キャプテンの津田が言う。
「自分たちの思い描くサッカーをこの野津田のピッチで、ゼルビアのサポーターの前で披露しようとみんなで誓い合って臨みました。自分たちの集大成としていい試合ができたと思う」

　ハイライトは１対０で迎えた後半４３分。左サイドを突破した酒井が送ったクロスを、その６分前から途中出場していたＭＦ星大輔が左足で押し込んでダメを押した瞬間だった。
　カマタマーレ戦の前日に３１歳の誕生日を迎えていた星も、酒井や津田と同じくＦＣ町田ジュニアユースの出身。横浜Ｆ・マリノスユースから１９９９年にトップに昇格するも出場機会を得られず、ＦＣ東京、大宮アルディージャ、モンテディオ山形、京都サンガ、栃木ＳＣと渡り歩いた末に、２０１０年シーズンからＦＣ町田ゼルビアの一員として地元に戻ってきた。
　昨シーズンこそ２７試合に出場して９ゴールをマークしたが、今シーズンは故障禍もあって先発はわずか４試合。無得点のまま最終節へ臨むにあたって、ある決意を胸に秘めていた。

　松本山雅を抜いて３位でシーズンを終えた試合後。涙するゴール裏のサポーターへ向かって、星は現役引退を告げている。今シーズンの初ゴールを地元での最終戦で、それも勝利とＪ２参入を決定づける一撃を決める。アシストしたのはＦＣ町田ジュニアユースの同志。ドラマのようなシーンだった。
酒井「誰かがファーサイドにいることは分かったんですけど、シュートを打つまでは星大輔だというのが見えなくて。今シーズンはなかなか出番がなかった中で、本当に一生懸命に、決して腐ることなくベテランとしての姿勢を見せてくれた。そういう選手のもとに、ボールは転がっていくんだなと思いましたね(笑)。自分がゴールを決めたかのように嬉しかったですよ」
　ちなみに、前半４２分のＦＷドラガン・ディミッチの先制弾をアシストしたのも酒井だった。

　スタンドからは７２６８人のサポーターがチームを後押しした。観客数では７月３０日の松本山雅戦の８１１３人に次ぐ今シーズン２位だが、この時は２０００人近い相手チームのサポーターが集結していた。空席だらけのカマタマーレ側のゴール裏を見ながら、唐井直ＧＭが目を細めた。
「ゼルビアだけのサポーターの数で言えば、今日が一番ですよ。本当にありがたいことです」
　平均観客数も３５００人に到達。堂々の数字を残した背景には、小田急電鉄を筆頭する約８０社のスポンサー団体が今秋から実施してきた集客策の効果もあるが、何よりも唐井ＧＭをして「目が肥えている」と言わしめる町田のサッカーファンを、伝統のパスサッカーが魅了してきた積み重ねがある。
　戸塚氏から昨シーズンの相馬直樹氏、そして今シーズンのランコ・ポポビッチ監督と指揮官が変わっても、重田氏がまいた種は太い幹に育ってピッチの中に息づいていた。

　そして、バックスタンドのフェンス沿いには、東京都社会人リーグ時代からＦＣ町田ゼルビアでプレーし、志半ばでチームを去っていった選手たちの名前が横断幕で掲げられていた。
　津田は魂が震えるのを感じながら「彼らなしではＪリーグに挑戦することもできなかった」と感謝の思いを胸に刻み、託された夢の重みを感じながらこれからも戦い抜くことを誓った。
　来シーズンからは星の思いも加わる。Ｊ１への復帰を決めたＦＣ東京から監督就任のオファーを受け、１年間でチームを去るポポビッチ監督も然り。酒井は表情を引き締める。
酒井「来シーズンへ向けてもまたそういう（戦力外の）話が出てくると思うし、いろいろな思いを背負うことになるけど、僕としては町田のスタイルを貫きながらＪで戦っていきたい」

　試合終了のホイッスルが鳴り響いた瞬間、センターサークル付近を攻め上がっていた酒井はその場にひざまずき、両方の拳を握り締めながら十数秒間、動くことができなかった。
酒井「すごく感慨深い気持ちになって。終わった瞬間は重田先生の顔を思い浮かべましたし、本当にいろいろなことを思い出した。みんなと話しているうちに涙がどんどん出てきて」
　星以外にもすでに６選手の退団が発表されている一方で、今シーズン限りでザスパを退団した元日本代表ＭＦ戸田和幸が地元でのプレーを希望。１２月７日から３日間、トライアウトの形でＦＣ町田ゼルビアの練習に参加した。チーム編成を司る唐井ＧＭは「まだイエスともノーとも言えないけど、前向きにということで」と監督人事を含めてＪ元年に挑戦するための陣容を急ピッチで整えている。

　東京都内にホームタウンを構える東京ヴェルディやＦＣ東京と異なり、母体となる企業を持たず、今シーズンの予算は約２億５０００万円、人件費は約９０００万円といわゆる「身の丈」に合った経営を貫きながら、まさに手作りでＦＣ町田ゼルビアはＪの舞台にたどりついた。　
　重田氏の口癖は「地域に信頼されなければ夢は実現できない」だった。昨年からプロ契約を結んだ酒井が今もスクールでコーチを続けているのも、自身が重田氏から受け継いだ「町田のＤＮＡ」を未来のある子供たちへ伝えていきたいという思いが強くはたらいているからだろう。第３代目監督の守屋氏は、現在は代表として、そして育成統括部長としてチームの裾野を支えている。
　ホームでの試合後にピッチの上で開催している、来場した子供たちと直前まで試合をしていた選手たちによる「ふれあいサッカー」は、舞台をＪ２に移しても継続していく方針だ。

　スクールで育った子供たちの中から、２００９年に９人、昨年には１２人がＦＣ町田セルビアＵ‐１３のセレクションに合格を果たしている。酒井はこんな夢を明かしてくれた。
酒井「スクールで最初に関わった子供たちが、中学生や高校生になるんです。だから、彼らにポジションを奪われて引退したいと。そういう選手はＪで初になるんじゃないですか(笑)。ウチみたいな小さなチームでも、育成からいい選手がどんどん上がってくる時代が必ず来ますから」
　３年連続で計上中の赤字の解消を含めて、課題は山積している。それでも、全国的にもハイレベルにあるキッズ年代を底辺とするピラミッドの頂点で常に光り輝いてほしい、という町田市民の熱い思いは無限のエネルギーとなって、酒井をはじめとする愚直で一途な男たちを突き動かしていく。
　２０１２年でちょうど２０年目を迎えるＪリーグにおいても、稀有なバックボーンと崇高な理想、そしてロマンを感じさせるチーム。ＦＣ町田ゼルビアの終わりなきチャレンジは続いていく。

☆☆☆論スポ最新号の購入はこちらをクリックしてください！☆☆☆

2011年12月14日 09:53｜記事URL｜コメント(0)｜トラックバック(0)