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■天皇杯全日本サッカー選手権大会４回戦
横浜Ｆ・マリノス［Ｊ１］　４‐０（前半１‐０）　松本山雅ＦＣ［長野県代表］
［１２月１７日午後１時３分キックオフ＠富山県総合運動公園陸上競技場／観衆１万１２０人］

　誰よりもサッカーを愛し、究極の負けず嫌いを自任していた松田直樹さんにインタビューした２年前の夏。無邪気な笑顔を浮かべた故人が、ここぞとばかりに胸を張った姿を思い出す。
「オレ、サッカーが大好きと言うヤツには絶対に負けたくないんですよ」
　おそらく今年の３月１４日もそうだったのだろう。松田さんの３４回目にして最後となってしまった誕生日。横浜Ｆ・マリノス時代の後輩で、ＪＦＬの松本山雅ＦＣで約８年ぶりに同じユニホームに袖を通すことになったＦＷ木島良輔と、松田さんは松本市内の焼肉店に繰り出した。
　店内に滞在すること実に５時間。食べることを忘れたかのようにサッカー談義が繰り広げられた挙げ句に、「最後はけんかになっちゃいました」と木島は懐かしそうに当時を振り返る。

　名門の帝京高校から１９９８年に横浜マリノス（当時）に加入した木島も、大分トリニータへ期限付き移籍した２００２年９月を皮切りに、東京ヴェルディ、ロアッソ熊本、ＪＦＬの町田ゼルビアとチームを渡り歩き、その間、２度にわたって長期の浪人生活を余儀なくされている。
　サッカーへの熱い思いでは負けないものがあっただけに、紆余曲折の末にそろってたどり着いた松本山雅をいかにして強くするか。いかにしてＪ２に参入させ、その先のＪ１の舞台へと導くか。このテーマで盛り上がり、白熱し、最後は口論にまで発展してしまったことは容易に察しがつく。
　一夜明けた３月１５日。松本山雅の大月弘士社長は、疲れ果てた木島から「ホントに勘弁してくださいって感じですよ」という嘆き節とともに松田さんとのやり取りを聞いたという。

　もちろん、木島も本心から言ったわけではない。親しみと畏敬の念を込めて、３学年上の松田さんを「マツ」と呼ぶ３２歳はもっと熱く、何度でも意見をぶつけ合いたかったはずだ。
　しかし、練習中の松田さんが急性心筋梗塞で突然倒れ、意識が戻らないまま天国へ旅立ってしまった２０１１年８月４日を境に、願いは二度と叶わなくなってしまった。Ｊ２参入という至上命題に特別な感情も加わった今シーズンを顧みる木島の口調は、心なしか震えていた。
「サッカー人生というより、自分の人生においても一番の出来事だった。Ｊ２という目標があったから何とか頑張れたけど、心の中には辛いものがあった。ホントに苦しい１年だった。サッカーをしていても楽しくなかった。一緒に戦いたかったけど、それはもうできないので......」
　

　松田さんのために。悲壮感にも似た思いを背負いながら、Ｊ２参入への成績面での条件となるＪＦＬ４位以内を確定させたのは１２月４日。くしくも松田さんの月命日でもあった。
　一方で長野県サッカー選手権を制し、６度目の挑戦を決めた天皇杯においては２回戦でＪ２の横浜ＦＣ、３回戦ではＪ１のアルビレックス新潟を連破。通算３度目の進出を果たした４回戦の舞台で待っていたのは、松田さんが昨シーズンまで１６年間も在籍したマリノスだった。
「マツがずっと言っていた。マリノスとやりたい、練習試合でもいいから戦いたいと」
　ゲームキャプテンを務めた木島は、キックオフ前のアップ時から複雑な心境だったという。ピッチの外に前夜からの積雪が残る富山県総合運動公園陸上競技場の双方のゴール裏から、松田さんのトレードマークである背番号３がしるされた横断幕が否が応でもその視界に飛び込んできたからだ。

　序盤戦の主導権を握ったのは松本山雅だった。木島を筆頭に飽くなき闘争心と執拗なプレスを格上のマリノスにぶつけ、鋭い出足でセカンドボールをことごとく拾い続ける。
　前半１１分には木島の弟のＦＷ徹也が元日本代表ＤＦ中澤佑二を振り切り、強烈なシュートを見舞う。惜しくもＧＫ飯倉大樹にセーブされたが、スタンドの６割以上をチームカラーのグリーンで染めたサポーターたちにベスト８進出への夢と期待を抱かせるのに十分な展開。松本山雅のイレブンは、間違いなく生前の松田さんがどんな状況下でも常に貫いてきたポリシーを伝授されていた。
　マリノスや日本代表で闘志あふれるプレーで魅せた松田さんは、こうも語っていた。
「相手にビビったり、相手に名前負けして試合に臨んだことは一度もないですね。アトランタ五輪でブラジルに勝った時もそうでしたけど、これは自分の誇りでもあるんです」

　もっとも、小細工なしの真っ向勝負をテーマにして選手たちを送り出した加藤善之監督は、時間の経過とともに少しずつマリノスに流れが傾いてきたことを感じていた。
「飯田、飯尾の両センターバックの背後のスペースをシンプルに狙われ続け、どうしても自陣で戦う時間が増えてしまった。相手のボランチに対してもう少し強くプレスをかけられたら流れも変わってきたかもしれないけど、そこはチームの総合力の差というか、一人ひとりの力の差も含めてまだまだ足りなかったところだと思う。できれば前半を０対０で折り返したかったんですけど」
　クリアが小さくなったところを１８歳のＦＷ小野裕二にペナルティーエリアの外からダイレクトで叩き込まれた前半２８分を境に、松本山雅の選手たちは浮き足立ってしまう。

　東京ヴェルディから昨年８月に期限付き移籍し、今シーズンからは完全移籍を果たした２６歳のＤＦ飯田真輝は、ＪＦＬにおける戦いとの違いを何度も痛感したという。
「乱暴と言ったらおかしいんですけど、ＪＦＬではパスがちょっと雑な部分がある。今日はそこにパスを通してくるのか、というところにどんどんパスを通されました」
　前半途中からは最終ラインの前で守備に忙殺され続けたボランチの小松憲太は、松田さんから個人的に託された「最後」のメッセージを思い出さずにはいられなかったという。
　長野県塩尻市生まれの２３歳。東海学園大学から加入して２年目のホープは、試合中はもちろん、後半１２分に退いた後のベンチでもマリノスのボランチ小椋祥平を注視していた。

　忘れもしない７月３０日。アウェーで午後４時から行われた町田ゼルビア戦で１対３と苦杯をなめた直後に、ちょっと行こうと松田さんから誘われた。チームと離れて向かった先は日産スタジアム。午後７時キックオフのマリノス対大宮アルディージャ戦を観戦するためだった。
　累積警告による出場停止でゼルビア戦を欠場した松田さんは、４月に受けた右腓骨筋腱脱臼の手術で全治４か月と診断され、リハビリを重ねていた小松に何度も語りかけたという。
「お前は小椋のプレーだけを見ていろ。小椋のようなボランチになるんだぞ」
　独特のタイトなマークからボールを奪うスタイルで、水戸ホーリーホック時代から「マムシの祥平」と命名された２６歳は、２００８年から加入したマリノスでも不可欠な存在となっていた。

　日の丸を背負った経験こそないが、マリノスでともにプレーしたがゆえに、松田さんは小椋の守備力の高さを誰よりも分かっていたのだろう。日産スタジアムのスタンドから凝視したお手本と今、同じピッチの上で対峙している。小松は何かに導かれた舞台のような気がしてならなかった。
「Ｊ２やＪ１のチームに立て続けに勝つなんて、そうそうあることではない。その意味では、マツさんが勝たせてくれたのかなと。小椋さんの身近でプレーできたことはよかったし、ひとつひとつのプレーの質の違いを思い知らされもした。マツさんは『ＪＦＬのチームと戦って疲れたことがない』とよく言っていましたけど、その意味をやっと理解することができました」
　松本山雅ではボランチを務めることが多かった松田さんは、後輩たちの中でも特に小松を可愛がり、ことある度に「お前とダブルボランチを組みたい」と何度も語っていたという。

　１点を先制された後もぎりぎりで踏みこらえていた松本山雅だったが、後半２８分に再び小野にゴールネットを揺らされた瞬間に、緊張の糸が切れてしまったのだろう。
　加藤監督をして「我慢しきれなくなって、一人ひとりが自分勝手にプレーしはじめてしまった」と言わしめたその後の展開は文字通りの自滅。２分後には小野にハットトリックを達成され、終了間際にも小野のアシストからＭＦ中村俊輔にダメ押しの４点目を叩き込まれた。
　左足がつり、それでも一矢を報いようと奮闘した木島は後半３７分にベンチに退いている。
「個人的にはいきたかったけど、フレッシュな選手が入った方がチームのためだから。悔しさよりも情けないし、みっともない。勝てないにしても、あれだけの大勢のサポーターに来てよかったと思わせないと。何も残らないゲーム。１点を先に取れなかった前線の選手の責任もである」

　昨シーズンのＪＦＬで７位に終わった松本山雅は、Ｊ２参入を至上命題として掲げながら今シーズンに臨んだ。松田さんや木島らのＪリーグ経験者を含めて総勢１２人を補強。シーズン前の下馬評では戦力面で最も充実していると目されていたが、開幕ダッシュに失敗してしまう。
　１８チーム中で１２位まで順位を下げていた６月６日には吉澤英生前監督が解任され、２００９年からＧＭを務めていた加藤氏を昇格させる荒療治が施された。しかし、ようやくチーム状態が上向いてきた時に、精神的支柱でもあった松田さんとの永遠の別れが訪れる。
　いつもとは異なるメンタルでの戦いを強いられた長いシーズンは、終盤戦における怒涛の５連勝を経て、夢の第一歩を成就した直後の後味の悪い大敗で幕を閉じた。もっとも、生前の松田さんが掲げたのテーマのひとつにこんな言葉がある。いわく「失敗した時こそ上を向け」と。

　今年１月３０日に開催された新体制発表会でのひとコマを、大月社長は鮮明に覚えている。会場となった松本市民術館には１０００人を超えるサポーターが詰めかけ、チームカラーのマフラーをかざし、白星を挙げた後に歌う『勝利の街』の大合唱でチームを迎えた。
　その光景に感銘した松田さんは涙ぐみながら、大月社長に熱い思いを打ち明けたという。
「このチームに来て本当によかったと、松本山雅を必ず全国区のチームにしてみせるから任せてくださいと言っていましたね。やるからにはＪ１ですよ。Ｊ２じゃない、だから社長、クラブとしても絶対に後押ししてくださいとも。今は喜んでいると同時に、Ｊ２参入で浮かれているんじゃない、まだ何も達成していないんだぞと言っているかもしれませんね」

　Ｊ２を舞台に移した新たな戦いは来年３月に幕を開ける。Ｊクラブの指揮を執るのに必要なＳ級ライセンスを取得していない関係で、加藤監督は来シーズンから本来のＧＭに復帰する。
　新監督の人選や新戦力の補強、育成組織の整備を含めて、チームは一歩ずつ車輪を前へ進めていかなければならない。背番号３を永久欠番としたマリノスとは対照的に当面は空き番としたのも、３番を背負うにふさわしい人材が育成組織から輩出された時に託そうと決めたからだ。大月社長と松田さんとの約束でもある、松本山雅ＦＣというクラブが確実に成長した証と言えるからだ。
　松田さんのために、という重い十字架にも似た使命感からは、Ｊ２参入決定とともに解き放たれたのではないか。これからは、Ｊ１昇格を夢見ていた松田さんの遺志とともに。誰よりもサッカーを愛し、誰よりもサッカーを楽しんだ松田さんこそが、はつらつとプレーする仲間たちの姿を望んでいる。
　

　表現こそややぶっきらぼうながら、木島はすでに気持ちを切り替えている。
「はっきり言ってマツに関わっていない選手たちも来年入ってくるし、そうなるとマツのためにという思いは、来年にはない。それは来年残る選手たちが個人的に抱いていればいい。オレはもう来年のことしか考えていない。来年１年が勝負。いい準備をしてＪ２に臨みたい」
　あらゆる面でＪ１の優勝経験チームとの実力の差を思い知らされ、木島や小松をはじめとする誰もが捲土重来の思いを強くさせられた２０１１年シーズンの最終戦。対戦相手がマリノスであり、現状におけるベストのメンバーで、持てる力のすべてをぶつけて松本山雅を一蹴したことは、陳腐な表現になるが、どうしても松田さんに導かれた９０分間だったような気がしてならない。

　試合後のこと。自軍のサポーターに挨拶したマリノスの選手たちが松本山雅のサポーターが陣取る反対側のゴール裏に向かい、一列になって深々と頭を下げて敬意を表した。異例とも言えるシーンに、メーンスタンドでは思わず涙ぐんだ松本山雅サポーターもいたほどだ。
『暑き日の　急ぎし君を　忘れじと　支えし人の　愛なお深し』
　５日のＪリーグアウォーズで功労選手賞を贈られた松田さんに代わって出席した、姉の真紀さんに託された母親の正恵さんによる一句を思い出し、あらためて大き過ぎる存在感を偲んだ。
　あまりにも早く、あまりにも突然の別離から４月半。数え切れないほどの軌跡が刻まれた松本山雅とマリノスの初対決が、サッカー人生を全力で突っ走った故人が最後の夢を託した前者の新たなスタートとなる。天国で見守る松田さんが何よりもそれを望み、そして古巣に感謝しているに違いない。

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2011年12月19日 15:42｜記事URL｜コメント(0)｜トラックバック(0)